Они шли по коридору с прозрачным полом, а под полом был пруд с рыбками — нормальные аквариумные рыбки, те же расцветки… Но в метр длиной. Вода была подсвечена магическими огоньками, которые плавали прямо в толще, и рыбы иногда пытались их проглотить. Огоньки проворно удирали.
— Ну, — с плохо скрываемым любопытством поинтересовался Лар, — как тебе дворец?
Ромка встряхнул головой, тщетно пытаясь выразить словами то, что выразить невозможно.
— Это просто чудо, — признался он наконец. — Это… Это как сказка! Вот!
— Да. — На этот раз Лар воздержался от развернутых комментариев, а вот Ромке вдруг подумалось, что это, наверное, ужасно: создать такое и потом добровольно перестать быть человеком. Или нет? Счастлив ли Император? Кто владеет миром — собой не владеет…
Дворец светился. Проплывали под потолком облака разноцветного тумана, мягко опалесцировал мрамор (или не мрамор?) колонн, брызгали веселыми искрами свечи. Звучала музыка, тихая, доносящаяся словно ниоткуда и идеально подходящая этому месту. Иначе и быть не могло, наверное. Сменяли друг друга залы, переходы, зеркала и призрачные огни магических драпировок.
— Налево, — скомандовал Лар. — Наш выход.
Ромка посмотрел на сопровождающих его лордов клана Кабана. Кивнул, чуть заметно кивнул, но они поняли и отстали, мигом затерявшись среди колонн. Император, разумеется, узнает, как чужак сумел проникнуть во дворец, — если захочет. А вот Рысь так и останется в неведении. Хотя, разумеется, Кабан не боится. Он просто проявляет разумную осторожность.
На мгновение Ромка встретился взглядом с Мако, и ему показалось, что мальчишка тоже кивнул… Ему, Ромке.
— Почудится же такое, — пробормотал Ромка, а Лар у него в голове негромко фыркнул.
Ромка чуть заметно кивнул лордам Лисы, и те тоже придержали шаг.
Короткая прогулка по боковому балкончику, дверь, еще одна дверь…
— Пришли.
Огромный зал, выдержанный в белых тонах, с черно-белым, «шахматным» полом. Толпа лордов вдоль дальней стены. И кресло с высокой спинкой, в котором сидел худощавый юноша в белом костюме почти земного покроя. Лицо юноши было знакомо, но вспомнить, где он мог его видеть, мальчишка так и не смог. Смотрел Император, разумеется, на Ромку.
Они с Ларом много раз репетировали эту сцену. Собственно, Ромка был в каком-то смысле соавтором, а вот фразы, положенные по этикету, — это была в основном работа Лара.
— Ваше величество… — Мальчишка прикоснулся двумя пальцами ко лбу, затем к левому плечу, а затем выбросил прямую руку под сорок пять градусов вверх — как салют отдал.
— А! — радостно воскликнул Император. — Вот и еще один Рысь. Приблизься!