– Да проходите же, ироды! Всю избу мне выстудите! – Это старуха-хозяйка. Она выходила в сени и открывала дверь гостям. Теперь же она пихала в спины своими сухими, остренькими кулачками Ероху с Силой, чтоб не задерживались у порога, напуская холода в избу.
– Привет, – бросил им Валентин, сморщившись так, будто только что отведал незрелого яблока. – Проходите, раздевайтесь.
– Что, на торжище не пойдем сегодня? – осведомился Сила, продолжая улыбаться.
– Пойдем, но чуть позже.
«Ишь какие они радостные, – подумалось Валентину. – Как же, они уверены, что их предводитель осчастливит их своим решением. Даром, что ли, я неделю их по рынку гонял? Если признаюсь сейчас, что нет еще у меня никакого решения, то рискую окончательно потерять свой авторитет в их глазах. Предводитель, который никуда не ведет, более того, который не знает, куда идти, уже не предводитель. Я рискую потерять своих немногочисленных помощников, если распишусь сейчас перед ними в своем бессилии».
Валентину настоятельно требовалось что-то придумать, причем сейчас, сию же минуту.
– Силка говорит, что сегодня можно будет с его старшим братаном встретиться, – пробасил Ероха. – Его, говорит, перевели в тот околоток, что на торжище находится.
– И не простым стражником, а обыщиком[4], – похвастался Сила. – Теперь мы Рыжего в два счета найдем.
«Ну вот. Теперь на местном рынке у нас и «крыша» ментовская появилась, – автоматически отметил Валентин. – Гуляй – не хочу». Стоило ему мысленно произнести про себя слова «рынок» и «крыша», как в памяти начали всплывать яркие картинки из его боевой юности, проведенной в курортной Ялте. Молодые люди в приморских городах взрослеют рано. Уж очень способствует этому курортная жизнь, протекающая у них на глазах и при их деятельном участии. Любой мальчишка, живущий у моря, настоящий эксперт по преферансу, покеру, секе, буре и прочим карточным играм, ведущимся на деньги. Впрочем, не только по карточным играм. Не секрет, что местное население курортных городов относится к приезжающим на отдых с трогательной нежностью овцевода, регулярно стригущего своих овец. Подрастающее же поколение, как правило, старается не отставать от взрослых.
В девяностые годы прошлого века этот процесс, впрочем, как и многие другие тоже, приобрел наиболее неприкрытые и до некоторой степени попахивающие криминалом формы. Так что юность Валентина, пришедшаяся как раз на это время, несмотря на все старания родителей, пытавшихся уберечь его от дурного влияния улицы, действительно получилась бурной.
«Рынок, ментовская «крыша» – все сходится, – подумал Валентин. – Может быть, попробовать?» Ему в голову пришла идея, позволяющая убить сразу двух зайцев. Заяц первый – замазать глаза Силе и Ерохе, показать, что их предводитель умеет держать свое слово. Сказал – придумаю, вот и придумал. Хотя это, конечно, никакая не идея и даже не паллиатив. Баловство, хулиганство мелкое, не более того. Заяц второй – благодаря этому можно будет слегка пополнить подыстощавшую за последнюю неделю кассу.