– Послушайте, парни, есть задумка, – уверенно заявил Валентин. – Обсудить надо. Я вас жду чуть ли не с рассвета, а вы черт знает где болтаетесь.
Сказано это было с таким апломбом и даже не без некоторой доли показной обиды, как будто он действительно ждал их всю ночь, чтобы поделиться своей задумкой, а не придумал это сейчас, в их присутствии.
– А мы что, мы ничего… – засуетился Сила.
– Давай, Михайла, рассказывай, – поддержал смутившегося товарища Ероха. – Я сам полночи не спал, все гадал, что же ты придумаешь.
– Это не рассказывать, а показывать надо, – ответил ему Валентин. – Бабуль, я стаканы возьму, можно? – обратился он к старухе, уже успевшей забраться на печку.
– Возьми, – милостиво разрешила она. – Но есть покуда нечего. Я репу только-только париться поставила.
Когда Валентин договаривался с ней о найме «угла», было оговорено, что старуха не только предоставляет жилье, но и дважды в день кормит своего постояльца. Дальнейшее развитие событий показало, что Валентину бабкина кормежка без надобности. Он рано уходил и поздно возвращался. Поутру у бабки, как правило, еще не готово, а поздним вечером лень слезать с печи, так что Валентину предлагалось самому возиться с горшками. Он как-то разок попробовал ее стряпни и окончательно и бесповоротно от нее отказался, сделав выбор в пользу снеди, продающейся на рынке.
– Спасибо, бабуль, мы есть не хотим, – успокоил он старуху. – А стаканы мне так… Для забавы нужны.
Отодвинув занавеску, Валентин залез на полку и извлек оттуда стаканы. Их оказалось ровно три. Один большой керамический и две деревянные маленькие стопочки. Одна из них была новой, сверкающей свежими яркими красками, а вторая была старой, облезшей, с обгрызенным с одной стороны краем.
– Это что еще за забава? – Из-за печной трубы показалась морщинистая физиономия.
На бабкину реплику Валентин решил не отвечать. Сдвинув в сторону занавеску, закрывающую полку с запасами, он внимательно оглядел содержимое стоящих там горшков. Выудив из одного из них крупную горошину, он положил ее на стол, рядом со стоящими там стаканами. Можно было начинать демонстрацию, если бы не одно «но». Бабкин стол не годился для этой цели. Нет, доски, из которых была сколочена столешница, за десятилетия эксплуатации стали идеально гладкими. Беда была в том, что каждая из них примыкала к соседней с изрядной ступенькой. Валентин, осматриваясь, покрутил головой вокруг себя.
– Чего-то ищешь? – сразу же сообразил Ероха.
– Стол неровный, – пояснил Валентин. – Нужно что-то такое… – Он поводил рукой в воздухе. – Гладкое…