— Для земных жителей этого как будто маловато, — отвечал Цандер.
Ганс не сдавался.
— Сатурн получает в сто раз меньше света и тепла, и тем не менее его атмосфера не превратилась в лед, о чем говорит присутствие облаков. Значит, планета имеет еще большие запасы внутреннего тепла.
Против высадки на Сатурн, однако, возражали все пассажиры: помимо того что такая высадка сопряжена с риском, всякая остановка в пути замедляет течение времени на Земле.
Вопрос решил спектральный анализ, который произвел Цандер: атмосфера Сатурна оказалась состоящей из метана и аммиака… И ракетный корабль оставил позади великолепное светило с его необычайными кольцами.
Все дальше вперед! Орбиты Урана, Нептуна, Плутона… конец солнечной системы. В своем полете Цандер ориентировался по Полярной звезде. При необычайной скорости корабля Цандеру приходилось определять величину этой скорости при помощи оптического метода: по изменению спектра Полярной звезды определялась скорость полета, и, следовательно, пройденное расстояние.
Как осрамилась леди Хинтон
Через несколько “дней” путешественники заметили странное явление: “ночью” они часто просыпались на короткий срок и затем снова засыпали “Днем” же они начали мгновенно засыпать на несколько минут. Доктор Текер решил, что это реакция организма на необычные условия жизни на ракете.
— И в конце концов, быть может, мы превратимся в людей, которые совсем не спят? — спросил Блоттон.
— Не думаю, — ответил доктор.
Разговор этот был прерван странными звуками, похожими на маленькие взрывы: звуки доносились из кухни. Вслед за ними послышались восклицания повара.
— Опять у Жака взорвался какой-нибудь кипятильник, — сказал Стормер.
На этот раз “взорвался” не чайник, и не “взрыв” заставил вскрикнуть повара.
Он стоял над вскрытой коробкой консервов и нюхал ее.
— В чем дело, Жак? — спросил Цандер.
Повар протянул консервную коробку:
— Стреляет. Плохо пахнет. Совершенно испорченные консервы.
— Ну что ж, вероятно, случайно попалась плохая коробка. Возьми другую.
Но и с другой, и с третьей, и с четвертой случилась такая же история. Как только Жак прорезал жесть коробки, слышался легкий взрыв, и из прореза с пеной и газом вылетала заливка.
Дело приобретало серьезный оборот. Консервы составляли главные запасы питания. Цандер приказал Жаку принести несколько невскрытых банок в кают-компанию. Затем он пригласил туда всех пассажиров и приказал Жаку вскрывать коробки.
Они “взрывались” одна за другой.
На каждой коробке была синяя этикетка с надписью:
КОНСЕРВНЫЙ ЗАВОД
ХИНТОН, ЛОНДОН