- Посмотрим?! - взмолился Снежок.
- Обязательно, - кивнул Макс. - Только не забывайте поглядывать по сторонам… мало ли что.
Корабль килем врос в песчаное дно, с двух сторон были отданы якоря на толстенных грубых канатах. Когда подплыли к одному из них, удивились прочности переплетенных тонких волокон - несмотря на долгий срок пребывания в морской воде они оставались в идеальном состоянии. Только наверху выступило уродливое кольцо соли - на высшей отметке прилива.
Подергав канат, Макс решил воспользоваться этой лазейкой - другого пути на палубу не наблюдалось:
- Я наверх, а вы наготове сидите: глаз с окрестностей не сводите.
Сжимая в зубах охотничий нож Макс поднялся повыше, ухватился за планшир[1], подтянулся, изучил отрывшуюся картину. Никто его здесь не поджидал: голые доски палубы, запачканные птичьим пометом; наметенный ветром сор по всем углам; тишина и спокойствие.
Забравшись наверх спрятал нож, сообщил товарищам:
- Пусто. Никого и ничего. Тишина.
- А что ты ждал? Торжественную встречу? - удивился Бродяга.
- Не знаю… Схожу загляну вниз.
Быстрый осмотр корабельных помещений богатых находок не принес. Макс бегло обследовал две каюты на высокой корме и в носу, да трюм, залитый водой. Ни груза, ни мебели, ни других ценностей нет. Вздрогнув от нетерпеливого стука по корпусу, вернулся на палубу, крикнул:
- Что случилось?
- Да ничего, - ответил Туча. - Ты пропал и молчишь.
- Я занят был - трюм осматривал.
- И что там?
- Да ничего. Пусто здесь. Только паруса и канаты в каюте нашел, да весла большие в трюме на стенах висят.
- Наверное, все ценное в город утащили, - предположил Бродяга.
- Может и так. Воды в трюме полно - корпус где-то протекает.
- Да? Раньше вроде не было. Плохо. Может кораллы как-нибудь проточили, или какие-нибудь рачки? Или просто из-за дождей натекло.
- Не знаю. Давайте лодку здесь оставим. Туча - ты с Болтуном и Летчиком при ней будешь. Заберитесь на палубу - отсюда обзор лучше, и устроиться можно удобно. Когда мы отойдем от берега, рацию включите и ждите, что скажем.
- А если диксы покажутся?
- Наверх им трудно будет забраться. Если что - одно ружье тебе оставим.
- Так мы в город пойдем? - нетерпеливо уточнил Бродяга.
- Как получится - мы еще до острова не добрались.
* * *
Шагая по мелководью Макс, всматриваясь в береговые заросли, думал не об опасностях острова, а о том, как будет возвращаться. Непрерывный водный путь к проливу так и не найден, а без него экспедиция теряет смысл - никто не захочет переселяться сюда ценой брошенных трофейных кораблей. И это правильно: один "Челленджер" способен со временем превратить их общину в самую сильную на рифах. Чтобы его повторить потребуется потратить время и силы, которых у них нет - проекты такого масштаба доступны лишь готам с их колоссальными по местным меркам ресурсами и населением.