Но разногласия, особенно во внешней политике, между племянником и дядей с самого начала были слишком велики. Ягайло заключал перемирия и договора с Ливонским и Тевтонским орденами за спиной Кейстута. Пытался выступить на стороне Орды против Москвы. В тоже время Кейстут вел промосковскую политику на антиордынской основе. Так долго продолжаться не могло.
Кейстут, имевший большой авторитет в государстве, сверг Ягайлу и под подписку о признании Кейстута Великим князем тот был отпущен в уделы, ранее отданные ему отцом: Крево и Витебск. Замечу, что в 1381 году, когда это произошло, Ягайле и Витовту было примерно по тридцать лет, Кейстуту — восемьдесят четыре.
Ягайло не смирился с этим. Не прошло и года, был поднят мятеж. Кейстут с Витовтом были пленены, причем, как говорят некоторые источники — обманом. Оба были посажены в Кревскую крепость. Витовту удалось бежать в Орден, а Кейстут был задушен, вероятно, по приказу Ягайло, последняя жена Кейстута, Бируте утоплена в реке. Вот такая грустная история, что и говорить — жестокие нравы, жестокое время.
Но позиция Ягайло на троне оставалась шаткой, во-первых: из-за наличия Витовта, талантливого и деятельного человека, имевшего не меньшие права на великокняжеский престол, во-вторых: из-за расслоения элиты княжества на несколько лагерей. Само государство — Великое княжество Литовское в это время было достаточно мощным, но постоянно находилось на пути экспансий с северо-запада на восток католических орденов, с востока на запад Московского княжества, которое после некоторого послабления ига Орды, активно начало заниматься «собиранием земель русских». Элита княжества и была разбита на сторонников московских и сторонников сближения с Орденом или сближения с Польшей.
В направленности этих группировок немалую роль играла религия. Движение на восток — это православие, а как мы помним, более трех четвертей населения ВКЛ были православными, движение на запад — это римская церковь, католицизм, подчинение Ватикану, но и его покровительство. Не надо забывать, что почти вся остальная Европа, кроме её юго-востока, Московии и Византии тоже была католической.
Ягайле требовалась опора, либо внутри, либо за пределами государства. Внутри государства уже семь лет, практически со дня смерти Ольгерда шла гражданская война. Пока был жив Витовт, перспективой было только шаткое равновесие, которое в любой момент могло снова смениться войной.
За пределами государства, каждый из кандидатов на опору или союз, имел больше отрицательных факторов, чем положительных. С Московией у Ягайла были проблемы и раньше, он больше ориентировался на Тверь, возможно, потому, что там у него было немало родственников, его мать Ульяна Александровна была тверской княжной. К тому же политика собирания земель московским князем предполагала обязательное и строгое подчинение, то есть заранее неравноправный союз.