Но тут на кухню буквально ворвался Николай, какой-то взъерошенный, возбужденный. Он плюхнулся на табурет напротив Наташи и, перебив мать, немедленно спросил:
— Скажите, откуда у вас эта тетрадь? Это ваша работа?!
«О, Господи! — с мимолетным раздражением подумала Наташа. — Опять двадцать пять… И когда только все это закончится!..»
Прерывать свою сытую, теплую полудрему не хотелось ужасно. Застигнутая врасплох напористыми вопросами Николая Наташа вздохнула и не нашла ничего лучше, чем сказать правду:
— Нет, не моя… Это работа одного моего знакомого, он сейчас в больнице, и вот я… А что, вы находите эти записи интересными?
— Чрезвычайно! То есть, то, что здесь изложено, конечно, очень неожиданно и… даже спорно, но… — Николай взлохматил волосы и, вскочив, заметался по кухне, взволнованно бросая обрывки фраз. — Все это нуждается в серьезной проверке… Надо самым тщательным образом… А лучше всего — попробовать изготовить опытный образец… — Подумать только, он предлагал именно то, что и требовала от Наташи «рыбка»!
Возбуждение Николая стало передаваться и ей. В ее глазах медленно разгорались огоньки азарта, она невольно начала прикидывать, как лучше повести этот важный разговор. Стараясь не выказывать своего особого интереса к теме, Наташа как можно равнодушнее спросила:
— Николай, а вы сами не смогли бы заняться этим? Я могла бы заплатить за эту работу столько, сколько вы скажете…
— Наташа, милая моя, да я сам готов вам заплатить, только чтоб спокойно покопаться в этих записях и во всем разобраться! — радостно воскликнул он. — Вы даже не можете представить себе, насколько это интересно!
— Нет уж, давайте договариваться серьезно, как взрослые люди, — покачала головой Наташа. — Вы выполняете для меня определенную работу, а я вам за нее плачу. Назовите сумму.
— Ну, я не знаю… — развел Николай руками и нерешительно взглянул на мать. Елена Михайловна демонстративно пожала плечами и стала убирать со стола. Кажется, ей не понравилось то, что сын так бесцеремонно оборвал их с Наташей неторопливую беседу.
— Тогда так. — Наташа достала из сумочки пачку и положила на стол. — Здесь десять тысяч долларов — это аванс. Если вам, Николай, удастся по материалам из этой тетрадки сделать действующий образец готового изделия, вы получите в пять раз больше. И еще — постарайтесь, пожалуйста, с этим делом не тянуть. Со своей стороны я обещаю, что ваша оперативность будет оценена дополнительно.
Молодой человек и вовсе растерялся — он никак не ожидал, что эта милая девушка располагает такими серьезными суммами. Он опять взъерошил волосы и задумчиво спросил: