Наташа замерла, завороженная сказочной красотой первого снегопада. Перед ней бесконечным ковром расстилалась девственно-чистая снежная целина. Ей было одновременно и жалко нарушать эту первозданную чистоту, и в то же время не терпелось пройтись по ней, оставить за собой дорожку самых первых следов.
Она не спеша застегнула пальто, подняла воротник, надела варежки, и только тогда шагнула вперед, с радостью ощущая под ногами податливый снежный ворс, а на своем разгоряченном лице — нежные прикосновения мохнатых снежинок. Наташа шла, не выбирая дороги, беспечно улыбаясь чуду ночного снегопада, и лишь через несколько минут сообразила, что ноги сами ведут ее к автобусной остановке.
«Да ладно… Какая разница, где гулять?» — чуть смущенно подумала она.
На остановке было как и везде — безлюдно, тихо и потрясающе красиво. Выпавший обильный снег превратил будку остановки в какое-то подобие китайской пагоды, а кондитерский ларек Оксаны — в загадочный сказочный терем. Казалось, что вот-вот откроется его дверь, выйдет к Наташе на задних лапах огромный медведь и молвит человеческим голосом…
Вдруг сзади раздался какой-то шум. Наташа вздрогнула от неожиданности и испуга — «Господи, уж не медведь ли, в самом деле…».
Это были собаки. Небольшая свора бездомных дворняжек, охваченных сумасшедшим восторгом от первого снега, носились друг за дружкой, как угорелые, нарезая круги по снежной целине. Они делали это молча — жизнь научила их держать свои эмоции под контролем, — но каждое их движение было наполнено такой неистовой радостью, что Наташа невольно рассмеялась этому безумию. Свора не обращала на нее ни малейшего внимания, целиком отдаваясь своей забаве.
Лидеры этой гонки постоянно менялись — вперед вырывалась то одна собака, то другая, задавая направление бега всей стае. Вот впереди оказался огромный рыжий пес, он резко свернул в сторону и со всего маху врезался в гору пустых картонных коробок, сваленных у кондитерского ларька. Следом за ним то же самое сделали остальные собаки. От такого массированного удара легкие коробки ворохом разлетелись в разные стороны.
Все, кроме одной. Она даже не шелохнулась, хотя Наташа совершенно точно видела, как прямо в нее врезалась какая-то мохнатая собачонка. Коробка явно не была пустой, да и крышка ее была закрыта, в отличие от остальных, распахнутых настежь.
Заинтригованная Наташа подошла ближе. Сомнений не было — коробка была тщательно запакована. Наташа присела над ней на корточки и прочитала на приклеенной этикетке: «АО Кондитерская фабрика „Красный Октябрь“. Шоколадные конфеты „Мишка косолапый“. Вес нетто — 7 кг».