– Не могла, – сникла девица Бакли. – Папаша за работой сидит с утра до вечера, из дому не уйти. Он уж так-то на Финви осерчал!.. И колотушкой его, злодей… Да вы ж, наверно, знаете?..
– Примерно, – улыбнулся Ивар. – Не бойся, жив твой ненаглядный. Парой синяков отделался.
– Ох, слава богу! – Она с облегчением вздохнула и тут же опечалилась: – А отчего ж он тогда не приходит?
– Работы у него много, – отделался общей фразой лорд. – Недосуг. Да и батюшку твоего не без причин опасается… Вот что, Морин. Финви сейчас все одно не в том виде, чтоб женихаться, так что давай-ка я тебя хоть до границы с Рурками провожу. Поздно уже.
– Ой, ну что вы… Я уж сама как-нибудь! – заколыхалась шорникова дочка. – А что, Финви совсем-совсем выйти ко мне не сможет?..
– Совсем, – поморщился Ивар. – Он, боюсь, и завтра бы не смог. Прихворнул малость… А я тебя провожу все-таки. Мне не сложно. Ты вон и так трясешься вся.
Он весело хмыкнул и изогнул правую бровь:
– Или меня боишься?..
– Ох, ну что вы, сударь! – захихикала Морин. – Пусть Финви и говорил, что строгий вы, а я-то вижу, что человек хороший. Вовсе даже я вас не боюсь. Так… В сумерках бог знает что померещилось…
Лорд Мак-Лайон выбрался из камышей на дорогу, оглянулся на галдящих рыбаков и хохотнул:
– Померещилось? Уж не русалки ли, как хозяину вашему?..
– Откуда вы знаете?! – Глаза у нее стали как блюдца.
Королевский советник пожал плечами:
– Да ведь ни для кого не секрет, что вождь Рурк после третьего кувшина обычно видел.
– Но я же… я ведь не про вождя! – пролепетала Морин. – Он-то что, мир его праху… Мне русалка померещилась! Вон там, в реке, допрежь того, как вы изволили из камышей-то выйти. Вы только не смейтесь, сударь! И так батюшка все дурой ругается… Ой. Сударь, что с вами?!
– Русалка, говоришь? – На лице у «доброго человека» стремительно проступало странное хищное выражение. Серые глаза сверкнули в фиолетовых сумерках. – Как в тот раз, а, Морин?! Тогда, когда вождь Никлас в реке утонул?!
– Откуда вы…
– Тихо! – Он, быстро оглянувшись назад, схватил ничего не понимающую девицу за руку и потянул за собой: – Пошли, быстро. И не смей верещать, не нужны мне твои прелести!.. Ага, вот отсюда обзор хороший… Посмотри-ка на реку, Морин. Посмотри внимательно. Кто-то вон из тех людей тебе русалкой показался? Да?
– Так-то оно так, сударь, да только…
– Отвечай, чтоб тебя! Кто?!
– Ну… – Она близоруко прищурилась и неуверенно ткнула пальцем в сторону одного из мужчин, которые воевали с корягой и строптивой форелью. – Вон тот, кажись. Справа который. Оченно похож. Но тогда-то совсем темно было! Может…