Пока защитников крепости спасало два обстоятельства: подоспевший Дэвин со своей сотней и то, что норманны не умели вести грамотную осаду. Они привыкли брать врага хитростью или штурмом, но здесь все оказалось не так просто, как у Макориков… Широкий ров с кольями, высокая насыпь, крепкие стены – по своей внушительности и неприступности поместье О’Фланнаганов не уступало даже родовому гнезду О’Нейллов. И северяне поняли это достаточно быстро. Что, однако же, совсем не помешало им раз за разом снова бросаться в атаку. Яростный рев тысячи глоток оглушал. Из леса, окружающего поместье, несся дробный стук множества топоров, ему эхом вторили глухие удары мечами о щиты. Свистящие в воздухе дротики пробивали деревянные укрепления башен, короткие копья сшибали бойцов со стен, прошивая насквозь. Стоящий слева от Ивара лучник тихо вскрикнул и, отшатнувшись назад, полетел вниз. Лорд быстро пригнулся. И, прижавшись спиной к толстым бревнам частокола, перевел дух. Пронесло. Но везение – величина крайне непостоянная… Заметив, что бойцы вновь слаженно натянули тетиву луков, Ивар рискнул высунуться еще разок. И то, что он увидел, ему совсем не понравилось: норманны, растянув над головами широкие крыши-щиты из сырых кож, предприняли очередной бросок. Они стремились ко рву, и стремились не просто так: в воду полетели свежие бревна, камни, ветки, тела убитых… «Хоть в одном месте, да к насыпи подберутся, – понял Ивар. – А там только держись!» Мимо лорда пронеслось несколько воинов с мешками в руках. Следом за ними – еще трое, они тащили огромный, исходящий вонючим паром котел. Камни и кипящее масло, отметил королевский советник. Это правильно. Но все равно надолго северян не остановит. Ивар чертыхнулся сквозь зубы – да что вообще может остановить норманнов?! Конец света?.. «Северное море славится своими штормами, – в бессильной злости подумал лорд. – Но нам и тут не повезло! Доплыли ведь, сволочи…»
Он замер. Сдвинул брови, выбил звонкую дробь по голенищу, удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и, одним движением поднявшись на ноги, бросился вниз по лесенке.
В большой зале господского дома народу было немного – отец Мэлдуин, в боевом облачении и с мечом у пояса, непохожий сам на себя, его брат Бернард – крепкий юноша с растерянным взглядом, глава дружины поместья О’Фланнаганов Нолан Килбрайд и, собственно, нежданный спаситель в лице вождя О’Нейлла. Самого младшего из О’Фланнаганов, пятилетнего Кевина, уже давно отправили под присмотром кормилицы и сестер в глубокий тыл, вместе с другими беженцами… Грихар, Творимир, Морда и остальные были заняты снаружи: сотник контролировал вывоз раненых все через ту же неудобную балку, Грихар с Творимиром торчали на стенах. Вообще-то Ивару полагалось находиться там же, но посетившая голову бедового советника идея настойчиво требовала выхода. И решительных действий.