Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад – соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени – норманны, разграбив поместье О’Фланнаганов, наступали ирландцам на пятки.
– Не успеем, – отрывисто бросил Грихар, тоже оглянувшись в хвост колонны. – Тропа слишком узкая, лошади в буреломе вязнут…
– Цыц! – Вождь сурово сдвинул брови. – Не каркай… Они дали нам фору, небось прорвемся!
– Они пешие, – буркнул глава дружины. – А кругом лес.
– Не каркай, сказал! – рыкнул Дэвин и приподнялся в седле. – Мэлдуин! Ну что?..
– Пока никого не вижу! – проорали спереди. Священник и его брат шли во главе отряда.
О’Нейлл помрачнел:
– Ничего не понимаю… Грихар, ты ведь предупредил Эрика?
– При тебе ж письмо отправил.
– Перехватили, что ли? – Дэвин заерзал в седле. – Да нет, кому б…
– Мож, не поспели еще? – предположил глава дружины.
Вождь не ответил. «Хорошо, если просто задержались, – подумал он. – А коли все ж письма не получили? Или, того хуже, противу норманнов в чистом поле выйти не рискнут?.. Дружба дружбой, а старик О’Фланнаган вон тоже папашу под меч подставил, побоялся… Эрик-то, конечно, не чета Риану, да и сын мне все-таки, но если другие упрутся, он же и мемекнуть против не сможет! И нам с Мэлдуином тогда каюк». Дэвин потряс головой, отгоняя черные думы.
– Тормир, Адэйр, – позвал он, – обойдите головных с флангов, поглядите, не идет ли подмога? Да осторожней там, как бы эти волки нас не опередили… Грихар, кончай нудить! Где Нолан?
– Сзади, страхует. – Глава дружины хмыкнул: – Я слыхал, кто-то из наших его здорово приложил? Глянь, какой тихий сделался…
– Нашел время для сплетен, – поморщился Дэвин. – Ну было… Потому что неча нос до облаков задирать!.. Ты, кстати, на ус-то мотай. Нелишне будет.
– А я что?!
– А черные купцы?..
– Подумаешь, оступился разок… Да и то сказался б тебе рано или поздно. До старости поминать теперь будешь, что ли?
– Буду, – ухмыльнулся Дэвин. – Чтоб вдругорядь не забывался… Ну наконец-то! Я уж думал, этот клятый лес никогда не кончится!
Вождь с облегчением выдохнул: черная стена деревьев впереди медленно расступалась. Спасены! Уж на холмах разгоряченная конница северянам не по зубам сделается!.. Воодушевленные бойцы, нахлестывая лошадей, вырвались из колючих лап чащи, спящие окрестности вздрогнули от бешеного стука копыт. Дэвин, припав к гриве коня, нагнал соседей.
– Оторвались! – торжествующе провозгласил он.
Мэлдуин О’Фланнаган улыбнулся: