– Слава Господу!..
– Не торопись, братец. – Бернард, чья лошадь шла на полкорпуса впереди, приподнялся на стременах. Оглянулся назад – колонна верховых уже полностью вышла из леса, однако норманнов все еще видно не было. – Слишком уж тихо. Нолан!
Килбрайд, настороженно озираясь по сторонам, взлетел на холм следом за хозяевами:
– Здесь я…
– Почему нас никто не преследует? – Юноша нахмурился. – Ведь северяне только что буквально дышали в затылок!
– Они отстали. – Судя по мрачному лицу Нолана, ему такое странное поведение врага тоже не нравилось. – Бернард, нельзя снижать скорость. Нутром чую, им только того и надо!
– Но зачем? – Преподобный, подпрыгивая в седле, тоже обернулся к лесу. – Может, они попросту поняли, что на холмах нас не взять?
– Сомневаюсь, – пробормотал Грихар. И вгляделся вперед: им навстречу неслось двое всадников. Судя по внушительному силуэту первого – дозорные, Творимир и Адэйр. И еще, судя по спешке – вперед их Дэвин послал отнюдь не зря…
– Вождь! – Взволнованный голос Адэйра взлетел над неровным строем конных. – Вождь, там… С обеих сторон…
– Так я и знал! – просвистел Килбрайд. – Хитры, шакалы… Обошли по флангам?
– Да! – Лошадь Адэйра поравнялась с жеребцом Бернарда О’Фланнагана. – То есть еще не обошли, но…
– А наши? – уже ни на что не надеясь, спросил О’Нейлл.
Боец опустил глаза.
– Понятно… – Вождь пожевал ус, встряхнулся и, словно приняв решение, переспросил уже другим тоном: – Значит, просвет еще есть? Большой?
– Локтей в двести, но северяне движутся плотным строем с обеих сторон – и очень бы…
Договорить он не успел. Дэвин, подпрыгнув на спине коня, взревел во всю мощь легких:
– Вперед!!
– Лошадей в галоп! – эхом откликнулся Грихар. – Прорываться!..
Бернард вытянул шею и, прищурившись, закусил губу – с обеих сторон пологого холма показались серебристые цепи норманнов. Не одна сотня и не две… Юноша затравленно обернулся – между деревьев родного леса заблестели полированные шлемы. Пестрые кругляши щитов, слившись лентой, вытягивались полукругом, соединяясь с другими точно такими же, что выплывали справа и слева. «Мы не успеем, – обреченно подумал Бернард. – Сначала они закроют горловину, а потом начнут сужать круг. Напрасно вождь О’Нейлл так надеялся на соседей. Никто не пришел и уже, наверное, не придет… Может, Нолан был прав?.. Может, стоило сражаться до последнего? Умереть, защищая свой дом, а не сгинуть понапрасну на чужих землях…»
– Дьявол! – рыкнули у него над ухом.
Молодой человек вздрогнул и пришел в себя: ругался конечно же Килбрайд. И как понял Бернард еще через мгновение, осуждать главу дружины сейчас было не за что. До спасительной бреши между широких крыльев двух норманнских отрядов оставалось еще добрых триста локтей. А сама брешь стремительно срасталась, убивая последнюю призрачную надежду на прорыв… Дэвин переглянулся с Грихаром.