и думал. Уже не о семейных делах, были мысли поважнее. Ирландия… Не бог весть какая даль, денек морем, и то не полный. Но не в этом сложность! А в том, что соваться туда сейчас, мягко говоря, не самая лучшая затея. Королевский советник нахмурился, вспоминая недавний разговор с его величеством.
– …Ирландия? Северная Ирландия? Сир, я не очень понимаю… Лезть к соседям в такой момент! Или у Шотландии там свои интересы, о которых я не знаю?
– Есть, – неохотно отозвался Кеннет Мак-Альпин. – И у Шотландии, и у меня лично.
Ивар вопросительно поднял бровь. Государь откинулся в кресле:
– Нет, дело не в том, что я имею виды на территорию. Понятно, что не отказался бы, да не до того сейчас – сам знаешь, свою бы землю в руках удержать!..
Лорд медленно кивнул. Это уж точно! Другой сосед, куда более близкий, чем Ирландия, и куда более опасный, уже давно шевелился под боком. Но если раньше он просто шевелился, то теперь начал рычать и показывать зубы… И, увы, недалек тот день, когда этот зверь вздыбит шерсть и бросится в атаку. Ивар нахмурился. Англия! Мало ее норманны трепали в свое время!.. Хотя… кого они только не трепали, положим. И Шотландии доставалось, и много еще кому…
– Ты меня слушаешь?.. – Недовольный голос правителя заставил задумавшегося советника вернуться к делам насущным.
– Прошу прощения, ваше величество! – Ивар оперся локтем на каминную полку и посмотрел в лицо собеседнику. – Вы говорили о наших интересах в Зеленом Эрине. Я весь внимание.
– Я вижу… – скептически проронил Кеннет и посерьезнел. – В Аргиалле[4] сейчас неспокойно, ты прав. Верховный король Домналл – мертв. А среди оставшихся, в том числе и тех, чьи кланы он в свое время прижал, карабкаясь на трон, масса желающих занять вакантное место. Вот они и грызутся почем зря…
– Обычное дело, – легонько пожал плечами советник, так и не уловив сути. – Междоусобные разборки, ничего нового. У них и до Домналла О’Нейлла, да и в его правление, если уж по совести, это было в порядке вещей.
– Это-то да… – протянул государь и добавил: – Только сейчас все осложняется. Кабы они только грызлись!.. Но дело, видишь ли, в том, что претендентов на главенство становится все меньше и меньше. Только вот междоусобицы здесь ни при чем.
– А что же? – поднял бровь Ивар и хмыкнул: – Покойный король Домналл вернулся с того света и призрачной дланью карает каждого… посягнувшего, так сказать?..
– Кое-кто, я гляжу, в настроении позубоскалить? – без улыбки отозвался Кеннет. – Это ты поторопился… Насчет карающей длани не знаю, но такие мнения тоже есть. А коли ты у нас такой любитель фактов – пожалуйста, поясню на конкретных примерах. Погибли уже трое. Один за обедом косточкой подавился, второму камнем голову пробило, третий утоп по пьяному делу… Был еще один, он вроде как не умер – пропал без вести. В каждом отдельном случае все очень натурально и как будто бы без чьей-либо помощи. Но это были четыре самых сильных претендента на титул верховного короля Аргиаллы. И все они отдали богу душу в течение каких-то полутора месяцев. И что-то, знаешь ли, мне подсказывает, что остальных ждет та же участь!