Тень короля (Федотова) - страница 4
– Намекаете, что их целенаправленно убирают с дороги? – вскинул голову лорд Мак-Лайон. – Хотя да, какие уж тут намеки…
– Именно, – отозвался государь. – Я, разумеется, полной картины не знаю. Но думаю, ты разберешься.
– Я? – изумленно воззрился на невозмутимого правителя Ивар. – Простите, ваше величество, но… Мы-то тут при чем?!
– При том, – после паузы выдавил из себя Кеннет Мак-Альпин. – Говорю же, у меня в этом деле свой личный интерес. И к будущему Шотландии он в общем-то тоже имеет отношение. Одним словом, среди пока еще живых претендентов есть один человек… То есть их в некотором роде двое…
– Сир, – вздохнул советник, качая головой, – вы меня совсем запутали. Нет, если того требуют ваши интересы и интересы страны, я поеду, куда укажете!.. Но вы уж объясните по-человечески, право слово! Что за люди, что конкретно я должен сделать, как я это должен сделать…
– Люди – младшая дочь покойного короля и ее сын, – деловым, даже уж каким-то нарочито деловым тоном ответил Кеннет. – От тебя требуется не допустить, чтобы с ними обоими что-нибудь случилось, и доставить их сюда.
– Сюда – это в Шотландию?
– В Стерлинг. Прямо ко мне.
– Даже так… – Лорд Мак-Лайон выдержал многозначительную паузу и снова вздохнул. – Я уже догадываюсь, что это не моего ума дело, сир, однако… Придется вам мне все рассказать.
– Что? – картинно удивился его величество. – Этого тебе мало?..
– А вы как думаете?
– Перестань отвечать вопросом на вопрос! – неожиданно вспылил государь. – Что наш казначей, ей-богу!.. Он тебе не родня, случаем?..
– Упаси господь, – пряча улыбку, открестился Ивар, вспомнив внушительный фамильный шнобель упомянутого казначея. И перевел взгляд на маленькое окошко, делая вид, что любуется весенними красотами. Он уже понял, что разговор будет весьма деликатный, если не сказать больше. И еще понял наконец, отчего суровый правитель сегодня так разнервничался. Женщина, значит. В Ирландии. И чтоб с ней ничего, не дай бог!.. И доставить прямо в Стерлинг… Ай да ваше величество, и когда только успели?
Успел Кеннет Мак-Альпин, как оказалось, ни много ни мало, целых двадцать пять лет назад. Причем умудрился успеть так, что сам теперь не знал, что же делать с результатами былого подвига. Если вкратце, будучи еще всего лишь престолонаследником, его величество, в то время молодой мужчина в самом расцвете сил и желаний, побывал в Ирландии. Не просто так, прокатиться-развеяться, а по велению батюшки Альпина Второго, у которого в Зеленом Эрине имелись свои интересы и свои союзники. Молодой Кеннет во главе отряда шотландцев прибыл в Ирландию в помощь одному из вождей, близкому другу отца, клан которого переживал не лучшие времена. Междоусобная грызня, о которой говорилось выше, была в самом разгаре, вождя Домналла О’Нейлла поджимали соседи, и перевес сил был не в его пользу. При участии воинов Альпина Второго земельные споры были решены быстро и практически бескровно – понятное дело, только дурак полезет в драку с соседом, за спиной которого стоит король Шотландии!.. А молодой Кеннет помимо благодарности вождя клана обрел еще и благосклонность его младшей дочери, шестнадцатилетней Дейдре. Благосклонность быстро переросла в нежное и трепетное чувство, к чести самого Кеннета, взаимное, а спустя еще какое-то время – в нечто большее, что как раз шустрому сыну Альпина Второго чести не сделало… То есть не сделало бы, если бы влюбленная девица после отъезда отряда шотландцев призналась разгневанному отцу, кто являлся истинным виновником того, что уважаемый Домналл скоро станет дедом. Вождь, побушевав, сколько положено, собрал семейный совет и на нем постановил в срочном порядке выдать опозорившую честь рода девицу замуж, пока еще не стало слишком поздно. Что и сделали, благо желающих взять в жены дочь вождя клана О’Нейллов (и, между прочим, одну из первых красавиц Аргиаллы) было более чем достаточно. Супруга подобрали не слишком догадливого, но влюбленного и донельзя боевитого. Собственно, последнее и спасло Дейдре от закономерных вопросов со стороны мужа – а отчего, собственно, наследник появился на свет двумя месяцами раньше срока, хотя выглядел здоровее да крупнее многих доношенных, и почему этот самый наследник с первых дней жизни – копия будущего правителя сопредельной державы?.. О том, что у него родился сын, обманутый супруг узнал на поле боя за пару часов до того, как был убит. Поэтому успел только обрадоваться. Что, в сущности, можно считать везением и для него самого, и для его молодой жены, и для клана О’Нейллов, дорожащего своим именем, и для младенца, который уж точно тут был виноват меньше всех остальных…