– Накаркал все-таки, – сказал вождь, мрачно усмехнувшись. – Они нас и пешие обскакали.
– Встаем в оборону? – В голосе главы дружины не было страха, только напряженная сосредоточенность.
О’Нейлл кивнул и натянул поводья:
– Командуй остановку. Уже не прорвемся, только лошадей на копья сажать… С купцов-то много брал, Грихар?
– Почти на дом хватило. – На бородатом лице воина мелькнула улыбка. – И с мельником уговорился насчет земли. Если б не ты да не святоша этот, дружок твой… А, да что уж теперь!
– Это да, – согласно кивнул вождь. – Одна радость, Маделин за Лиама выдать успел – есть теперь на кого клан оставить. Спасибо Энгусу, надоумил… Погоди!.. Энгус?!
– Что? – опешил Грихар. И, вскинув голову, раскрыл рот: норманнские цепи, уже почти было сойдясь, снова распахнулись в стороны. Грохот мечей о щиты, что набатом гремел сзади, сбился с налаженного ритма: из-за холмов широким потоком хлынула припозднившаяся ирландская конница. Разделившись надвое, поток врезался в рассыпанный строй северян, одновременно ударив врага с обоих флангов. Норманны, на ходу теряя своих застрельщиков и метателей копий, схлынули в равнину и начали отступать… Грихар, подавшись вперед, заметил в первых рядах кавалерии Дуана Мак-Грата. А рядом с ним, с мечом в руках, скакал неугомонный племянник Дэвина О’Нейлла…
– Не усидел-таки, паршивец!.. – широко ухмыльнулся воин. – И, как погляжу, не он один!
– Эрик?! – еще больше изумился Дэвин, разглядев лица двух всадников во главе второго крыла конницы. – Уалтар – оно понятно, но Эрик?..
– Зазря парня принижаешь, – рискнул высказаться глава дружины. – Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!
– Да-а, – протянул ошарашенный отец. – Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?
– Тебе оно важно?
– Нет. – Глаза вождя знакомо блеснули в темноте. – А вот про норманнов я бы так не сказал…
И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…
Дуан Мак-Грат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело – разорвать оцепление, и совсем другое – лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников!
– Ночь еще не кончилась, – сказал Мак-Грат, сделав знак своим бойцам. – Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте.