– Стой здесь, – велел коню Дуан и отошел, рыща взглядом по темным зарослям. Чертовы лопухи, обычно растущие целыми полянами, сейчас как сквозь землю провалились… Вождь, тихо чертыхаясь, захромал в глубь леса. Звуки боя становились все тише, бурелом – гуще. «Этак я тут долго плутать буду! – сердито подумал Дуан. – Угораздило же флягу оста… Ага!» Он удовлетворенно крякнул и сунул голову в куст.
– Вот вы где, тихушники… – пробормотал вождь, срывая широкий зеленый лист.
– Гр-р-р… – отозвались заросли слева.
Мак-Грат резко выпрямился, скрипнув зубами от острой боли в бедре. И остолбенел: из кустов дикого ореха на него смотрели два желтых глаза.
– О, черт…
Вождь попятился, лихорадочно выдергивая из ножен меч. Орешник вздрогнул. Следом вздрогнул Дуан – перед ним, нагнув тяжелую голову, стоял огромный черный волк. Размером едва ли не с теленка. На клинок в руках Мак-Грата он даже не взглянул.
– Кто-то здесь явно лишний… – просвистел вождь, выставив вперед острие меча.
Хищник оскалился. Блестящие от слюны клыки лязгнули. И похолодевший воин сквозь глухое рычание услышал вдруг:
– Да. И этот «кто-то» – ты!..
Дуан побледнел. Споткнулся. И полетел на землю, сбитый с ног рванувшимся вперед зверем…
Зоин О’Куинн, крутя головой по сторонам, придержал гарцующую лошадь. Он вместе со своими бойцами уже битых четверть часа торчал у задней стены крепости в полнейшем бездействии. «Вот и верь этим О’Нейллам! – с досадой подумал молодой человек, высматривая в предрассветных сумерках обещанное сыном Дэвина подкрепление. Ни его, ни самого Эрика видно не было. – Ведь договорились же! Такой момент удачный – наши ворота взяли, сейчас бы как раз с тыла зайти да вдарить!» Зоин задрал голову, оценил высоту насыпи, прикинул количество своих людей и понял, что в одиночку не сдюжит.
– А, да ну его ко всем чертям! – ругнулся О’Куинн, поворачивая коня. – Небось нарочно сплавил, чтоб себе больше досталось… Парни! За мной! К воротам!..
Отряд развернулся и, снова обогнув поместье О’Кэтейнов, смешался с толпой у развороченных стен. Зоин приподнялся в седле, высматривая приятеля, но Эрика не нашел. Что только подтвердило подозрения обиженного юноши – ну конечно, наверняка оба братца сейчас в крепости вместе с дядюшкой и О’Фланнаганами свои порядки наводят! «А я, как идиот, вокруг бегаю!» – в сердцах сплюнул он, решительно проталкиваясь к воротам.
– Зоин! Стой! – раздалось сзади. «Вот только Макнейлла мне сейчас не хватало, – кисло подумал молодой человек. – Небось тоже пошлет куда, а сам…»
– Ты вождя О’Нейлла не видел? – Лицо Уалтара было обеспокоенным. Зоин отрицательно качнул головой. Вождь нахмурился: