Двери трактира открылись, впуская небольшую компанию из четырех человек. Даффи поднял голову от кружки, оценил возможную прибыль и, бросив тряпку, заторопился к посетителям принять заказ. Пока шел, внимательно рассматривал гостей: высокий темноволосый мужчина с золотым кольцом в ухе, бородатый крепыш самого разбойничьего вида (впрочем, этот факт хозяина совсем не удивил), щуплый мальчишка в надвинутой на самый нос шляпе и невысокий сгорбленный человек в плаще с капюшоном. Плащ ему был откровенно велик, а судя по дрожащим морщинистым рукам, последний гость был к тому же очень и очень немолод. Странная компания, подумал Даффи, но виду не показал – в конце концов, за свои пятьдесят с хвостиком он насмотрелся и не такого… Трактирщик приблизился к столу и, поклонившись, спросил:
– Господа чего-нибудь желают?
– Определенно, – широко улыбнулся мужчина с серьгой и поднял голову.
Даффи непроизвольно отшатнулся – он только теперь разглядел лицо гостя, покрытое багровыми шрамами и синеватыми кровоподтеками. Зрелище было пугающим… Но как уже говорилось выше, Кривой встречал людей и пострашнее и оправился от увиденного похвально быстро. Улыбнулся в ответ и уточнил только:
– Выпить? Закусить? Или все вместе?..
– Тащи что есть, – ответил за приятеля бородатый крепыш. – Там разберемся.
– Погоди, Чарли, – не сводя глаз с трактирщика, проговорил человек с изуродованным лицом. – Мы ведь тут впервые. Кто знает, как здесь кормят?..
– Обижаете, господин, – дугой выгнул спину Даффи, почуяв, что клиенты при деньгах. А таких он любил. – Обслужим по-королевски!..
– Даже не сомневаюсь, – проронил собеседник. И повернулся к сидящему между ним и бородачом человеку в капюшоне. – Но я привык доверять мнению старших. Тем более если они уже знакомы с кухней… Так что ты нам посоветуешь заказать, а, Тоби?..
Старик тихо заскулил и опустил голову еще ниже. Трактирщик недоуменно моргнул.
– Ну же, Тобиас! – с коротким смешком воскликнул черноволосый, сбрасывая с его головы капюшон. – Нехорошо так задаваться!.. Вы же вроде с уважаемым хозяином приятели?..
– Тоби? – изумился трактирщик. – Ты?..
Старик втянул трясущуюся голову в плечи и не ответил.
– Что ты здесь делаешь?.. – не сдержавшись, прошипел трактирщик. И мельком бросил взгляд на сидящих поодаль людей. Короткий, почти незаметный взгляд, в котором, однако, сквозило беспокойство. И от Десмонда оно не укрылось. Он покачал головой и проговорил с нарочито добродушной укоризной:
– Что ж ты, Тоби? Это уже просто невежливо. Ну же, поздоровайся с другом Даффи… Вы ведь давно не виделись?