– Знаю, – Ивар развел руками, – но оборотни не ездят верхом. Конь их не держит. Как бы чего не заподозрили.
– Вот тут не соглашусь, – тонко улыбнулся Годфри, спрыгивая на землю. – Я знаю как минимум одного зверя, который в седле себя прекрасно чувствует… Не скажете почему, лорд?
– А вы спросите у него сами, – ничуть не смутившись, парировал тот. – Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность еще до рассвета… Все готовы?
Пираты, уже спешившись, кивнули.
– Хорошо. Значит, повторяю еще раз: заказчик прибудет на место лично. Наверняка не один, но мы существенно проредили ряды его бойцов, так что, надеюсь, справимся. Пойдем втроем – я, капитан и вы, Чарли. Годфри прикроет с тыла…
– И с воздуха, – добавил послушник, внимательно разглядывая крепкие ветви деревьев.
– Да, – Ивар мельком обернулся в сторону тропы, – брат Патрик тоже зайдет с тыла – только уже не нашего. О нем не беспокойтесь, Годфри, там будет кому прикрыть, в случае чего.
– Надеюсь.
– А уж я-то как… – пробормотал Хант и поднял голову. – Ну что, выдвигаемся? Ларец-то в трактире не забыли?..
– Обижаете, капитан! – Лорд отогнул полу плаща и продемонстрировал пиратам сундучок.
Чарли тихонько вздохнул:
– Своими ж руками отдал… Эх-х! Ну ладно. Пошли, что ли?
– Удачи. – Годфри кивнул троице и растворился среди деревьев. Ивар натянул капюшон чуть не до подбородка и, махнув рукой пиратам, двинулся вперед. Про себя надеясь, что плененный разбойник все-таки не соврал – ни о месте передачи Сокровища, ни об остальном… «Иначе, боюсь, нам всем крышка, – подумал лорд, увязая по щиколотку в буреломе. – На стаю волков-перевертышей – всего один священник и один медведь. Мечи – оно, конечно, прекрасно, но оборотня сталью особо не испугаешь… Ладно! Главное – вожак надежно заперт в погребе под присмотром целой общины монахов, а наша задача – не перебить всех волков, а прижучить того, кто их кормит! И если повезет, остаться в живых».
Разбойник местом встречи с заказчиком назвал старую осадную башню на окраине леса. Невесть кем и когда выстроенная, полуразрушенная, вся покрытая неровными пятнами мха и лишайника, башня, казалось, уже давно вросла в землю и пустила корни, словно вековой дуб. В маленьких узких окошках свили гнезда птицы, сквозь крышу, местами провалившуюся, пробивались тонкие ветки ползучего кустарника.
Ивар исподлобья окинул взглядом древнее сооружение, вероятно служившее еще далеким предкам О’Нейллов, и шагнул на заросшую травой поляну. Она была большая, окруженная со всех сторон живой изгородью сосен и порядком вытоптанная. «Насиженное местечко! – понял лорд, вертя головой. – А где же обещанная встреча?» Ответ на этот вопрос явился незамедлительно: от утопающего в тени подножия старой башни бесшумно отделились шесть темных фигур. Тоже в плащах, лиц не разобрать… «Но сто к одному, тот высокий, что в центре, и есть наш дорогой господин Н.! Перестрахуется или сам подойдет?»