– Ты опоздал! – произнес высокорослый, шагнув вперед, и лорд мысленно выдохнул с облегчением: дочка шорника оказалась на редкость глазастой девицей. – Я жду уже четверть часа, а ждать я не люблю. Эти двое – все, что остались?
Ивар склонил голову и бросил перед собой на землю разломанный деревянный крест брата Колума. Человек качнул головой:
– Да уж, монахи Скеллига дорого продали свою жизнь… Что ты еле тащишься? Ранен?
Королевский советник снова кивнул. И, распахнув плащ, вытянул руки. На них, тускло поблескивая серебряными уголками, стоял сундучок. Заказчик издал удовлетворенный возглас:
– Наконец-то! Это тебе зачтется, Хвост. Давай сюда!..
Лорд Мак-Лайон с поклоном передал ему ларец. Заказчик опустил драгоценную ношу на землю, одним движением кулака сбил хрупкий замок и, склонившись над сундучком, подрагивающими от волнения руками поднял крышку…
– Что это?.. – через мгновение изумленно спросил он. – Книги?!
– Почти, – усмехнулся Ивар, положив ладонь на рукоять меча. – Оклады. Сочувствую… Не тянет на Сокровище, правда?..
Пираты слаженно шагнули вперед, выхватывая оружие. Заказчик вскочил:
– Хвост?! Ты… Куда ты его дел?! – Капюшон упал ему на плечи. – Парни, назад, это засада!
– Они уже поняли. – Лорд Мак-Лайон улыбнулся и дернул за тесемки плаща. – Ну здравствуйте, молодой человек. Не буду врать, что удивлен…
– Гончая! – отшатнулся тот.
– Энгус?! – прошелестел хриплый голос у него за спиной. Незаконнорожденый сын шотландского короля дернулся как ужаленный:
– Дядя?..
Он лихорадочно завертел головой. Из-за частокола сосен выезжали вооруженные всадники, целая дюжина. И в одном из них юноша узнал Дэвина О’Нейлла.
– Дядя, ты все не так понял! – бледнея, взвыл племянник. – Меня подставили!.. Эта настырная ищейка…
– Я ведь предупреждал, вождь, – сказал Ивар. – Не стоило распускать язык. Стойте смирно, молодой человек! Бежать вам некуда.
– Дядя!.. – Энгус попятился от направленных в грудь клинков. – Я не знаю, что он будет сейчас врать, но…
– Но тебя не переплюнуть даже ему, – мрачно прервал юношу Дэвин. – Поверить не могу! Моя кровь – и в ком?.. Морда, Шерк, вяжите его!.. Разберемся дома…
– Разберетесь, – сузил глаза Энгус, отпрыгнув к стене башни, – только без меня, дядюшка… Что встали, псы?! Быстрее!
Его безмолвная охрана выхватила мечи. Пираты, переглянувшись, пригнулись, готовясь рвануть в атаку, и дружно раскрыли рты.
– Что он делает?! – ахнул Чарли.
Ивар не ответил – в глазах советника стояло откровенное непонимание.
– Шустрый, как белка… – зачарованно кивнул Десмонд, глядя, как молодой человек, надежно укрытый спинами своих бойцов, стремительно карабкается вверх по стене, к темному провалу двери над их головами.