– О господи!.. – еле слышно выдохнула Кара.
Муж сочувственно тронул ее за локоть:
– Может, тебе не стоит все это слушать? Сходила бы к Дейдре…
– Боюсь, там будет еще хуже, – вздохнула женщина. И, прижавшись плечом к подушке супруга, словно ища защиты, покачала головой. – Я уж побуду с вами, если позволишь.
– Леди лучше остаться, – согласно кивнул Ивар. И Кара О’Нейлл поежилась под задумчивым взглядом холодных серых глаз ищейки. – Еще раз простите, госпожа. Я постараюсь смягчить особо непривлекательные подробности… Итак, вернемся к жертве номер два. Риана нашли его старшие сыновья и глава дружины, Нолан Килбрайд. Сообща сняли, уговорились молчать о грехе отца и хозяина и спешно похоронили. Ни тело, ни дерево, ни место преступления они, само собой, не рассматривали. И опять же зря!.. Посмотреть-то было на что. Я рискую нарваться на очередной «комплимент» с вашей стороны, вождь, однако…
– Ты опять в могилу залез?! – вытаращил глаза Дэвин.
Ивар смущенно улыбнулся:
– Уговорить отца Мэлдуина мне стоило целого мотка нервов, но тем не менее… О’Фланнагана оглушили сзади ударом по затылку, накинули на шею петлю и повесили. Все было бы натурально, если б не два «но». Первое – висельники обыкновенно погибают не от удушья, а от перелома шейных позвонков: высота, тяжесть собственного тела, резкий рывок… Ну вы понимаете. Однако здесь переломов и разрывов не было!..
– Не увлекайся, – перебил советника Дэвин, покосившись на вновь бледнеющую супругу. – Это было первое. А что второе?
– Простите. Второе «но», которое и натолкнуло меня на мысль о том, что убийца имел соучастника: дерево было сосной. Довольно высокой. То есть, чтобы совершить задуманное, вождю требовалось забраться по стволу наверх, обмотать вокруг сука веревку, надеть петлю и спрыгнуть… Я лично туда влез, чтобы проверить. И сучки имеются удобные, и ветка крепкая, да… Но когда я вернулся в поместье, Финви два дня ныл, пытаясь отстирать с моей одежды сосновую смолу. Липкая до смерти. И вывести сложно.
– А при чем тут смола?.. – моргнул Эрик.
– При том, молодой человек, что на рубахе и штанах Риана О’Фланнагана ее и следа не было! Хоронили его в спешке, было не до саванов и обмываний… И если бы он сам наверх влез – то всенепеременно испачкался бы. Однако ничего подобного! Значит, петлю на сук ладил не вождь. Он, ни живой, ни мертвый, к сосне вообще не подходил. Мне это представляется так: один убийца лезет на дерево и сбрасывает вниз петлю. Второй надевает ее на шею О’Фланнагана, поднимает тело вверх, чтобы подельник закрепил веревку на суку. И когда дело сделано, отпускает свою ношу. Картина самоубийства налицо!.. Задумано неплохо, да исполнение подкачало…