– Дык… Разве я вспомню? – Дэвин почесал в затылке и неуверенно сказал: – Должно быть, лет двадцать назад. А то и больше. Из-за чего – не спрашивай, мне никто не докладывался. И Мэлдуину тоже.
– Причина ссоры уже неважна. – Ивар благодарно кивнул и добавил: – Важен сам факт. Вожди разругались очень и очень давно. Все эти годы они не виделись, даже в гости к соседям ездили по отдельности… И скажите мне тогда, с какой стати Риан ударился в такую неизбывную тоску? Время стерло не только былые разногласия, но и саму дружбу. Да, Домналл О’Нейлл попросил соседа о помощи – потому что тот был ближе остальных. И да, Риан О’Фланнаган в этой помощи отказал – потому что не хотел рисковать своим кланом. Давняя ссора тут была ни при чем… Он, конечно, поступил не лучшим образом. И полагаю, понимал это. Чувствовал себя виноватым, что естественно. Но не до такой же степени?! Откуда внезапная тяга к спиртному, странные привычки, пугающее изменение характера и в результате – самоубийство?.. Ответ прост – никакого самоубийства не было. И помешательства тоже. Все было подстроено с единственной целью – убрать с дороги опасного соперника. Видите ли, яды бывают разные. Одни сводят в могилу за час, другие убивают постепенно, причем не столько тело, сколько разум. И вызывают привыкание…
Кара О’Нейлл, закусив губу, уткнулась взглядом в пол.
– Вот именно такой яд и достался несчастному вождю, – как ни в чем не бывало продолжил королевский советник. – Риан О’Фланнаган был человек немолодой. И страдающий застарелой болезнью печени, вследствие чего, собственно, хмельное в рот он почти не брал. Зато долгие годы принимал на ночь целебный отвар трав… Нэрис, ты разбираешься в этом – скажи, средство на вкус, вероятно, так себе?
– Ну… Тот рецепт, который я знаю… – Девушка сосредоточенно наморщила лоб, вспоминая, и кивнула. – Кассию, тамарикс и тысячелистник еще можно пережить, но черный паслен – штука горькая. А если еще редька присутствует – тогда и запах тоже не ахти.
– Что и требовалось доказать. – Лорд обвел взглядом собравшихся. – Такой «нектар» смаковать не будешь! Чашку залпом – и всех дел. Не знаю, что там насчет редьки, но, судя по всему, почтенный Риан и к аромату не принюхивался. Иначе, возможно, заметил бы, что привычный отвар слегка изменился на вкус… Я не большой специалист по разной отраве, но конкретно эта и вызвала то самое состояние, которое родственники вождя списали на скорбь и вино. Вино, кстати, присутствовало – и в больших объемах. Одурманенный мозг не признавал здравых рассуждений, и ограничение на спиртное во имя больной печени было благополучно забыто. Вероятно, злоупотребление крепкими напитками только усилило действие яда – Риан стал раздражительным, подозрительным, начал страдать видениями… даже любимого пса, который всегда спал у него в ногах, отправил во двор, на цепь. Про собаку я вспомнил не просто так – именно она и обнаружила тело хозяина, висящее на суку. Пес был охотничий, это важно. И рвался со сворки как бешеный, даже когда вождя уже сняли. Рвался, заметьте, не к нему!.. Он учуял след. Но взять его собаке не дали. Зря!.. – Ивар замолк на мгновение, отхлебнул воды из кувшина, стоящего на каминной полке, и закончил свою мысль: – Каким бы сильным ни был яд, мысль о самоубийстве он внушить не мог. Да Риан О’Фланнаган и не собирался кончать с собой. Он не вешался – его повесили.