– Это никогда не поздно, – послышался скрипучий голосок из недр соседнего кресла, – такое мое мнение…
Разбойник, совершенно позабывший о том, что в кабинете он не один, поперхнулся новым глотком. И, откашлявшись, сердито ругнулся:
– Тьфу, нечистая сила!.. Чуть ковер адмиральский не угваздал… Чего лыбишься-то?
– А чего мне, плакать, что ли? – резонно возразили от камина. – Все ж как есть в порядке. Что же до старика того злокозненного… Дак ты не печалься, он свое еще получит!
– Эт понятно, – тихонечко вздохнул пират, – да вот когда?.. Его ж сначала поймать надо. У-у, знать бы, какая крыса Оуэна из трюма выпустила!
– Ну знал бы, и что? – фыркнул домашний дух, сыто потягиваясь.
Рваное Ухо насупил брови:
– А ничего! Прибил бы сволоту, и всех дел!
– Да?.. – насмешливо переспросил брауни. – Ну давай, попробуй…
Старый разбойник аж подпрыгнул, выкатив глаза.
– Так это ты, паразит, засов ему отпер?!
– Отпирал не я, – зевнул хранитель очага, лениво перекатываясь на другой бок, – матросики отперли, до золота жадные. А я только охране глаза отвел, да на команду этого, как бишь его – «Воителя»? – сонную одурь наслал, штоб шуму не подняли… Не скрепи зубьями-то! Нашел кого пугать!.. И не заводись, не заводись… Не из жалости я змею из корзины выпустил. Мне он, может, не меньше вашего насолил! Кабы не он, вас бы не было, а кабы не вы… Ну сам знаешь. Что теперь вспоминать?.. Да только пока б его везли, пока судили… Э! – Брауни пренебрежительно махнул лапкой. – Глядишь, он еще и отвертелся бы, в конце-то концов. Оно мне надо? Не надо. Вот я и…
– Отпустил?! – рявкнул, не сдержавшись, Чарли.
Домашний дух утвердительно кивнул:
– Отпустил. И проклял на прощание… Мы когда швартовались, видал – какие тучи над морем нависли?.. Буря будет. Лютая-а-а! А он, дурень старый, прямо ей навстречу и помчался! – Мохнатый комок удовлетворенно мурлыкнул, и пирата пробрала легкая оторопь – в глубине черных глазок собеседника вспыхнули злые холодные огоньки. – Мы, брауни, народец мирный. Ежели нас не злить, конечно… А уж коли разозлил, дак потом не удивляйся!
– Ну, знаешь, – невнятно пробормотал Чарли. И, единым духом прикончив остатки бренди прямо из графина, хмыкнул: – Так что хана, выходит, Оуэну? Утопнет, как собака?
– Может, и утопнет, – снова по-кошачьи мурлыкнул хранитель очага, – если повезет… Ты графин-то поставь, рожа пьяная. Раскокаешь – шкуру спущу! Понаехали тут. То грабят, то спасают – поди разберись, чего с вами делать?.. Проще надо быть. Такое мое мнение…
Он зевнул и снова закрыл глаза. Старый пират задумчиво почесал в затылке, покосился на зажатый в пальцах графин и, решительно вернув его на столик, поднялся. «Прав был кэп, – думал Чарли, нетвердой походкой направляясь вон из кабинета, – мне уж на сегодня хватит. А лохматый-то, оказывается, зараза мстительная… Пойду-ка я, от греха, ей-богу. Еще проклятия в спину нам только недоставало, а с него, я гляжу, станется!..»