Нэрис вспомнила день свадьбы своей верной горничной. Играли ее в Хайленде[5] сразу по завершении того громкого дела о заговоре против короля Шотландии… Кажется, так давно это было! Осень, холод, которого никто не замечал, священник, прослезившиеся родственники Бесс и сама невеста – в том памятном платье из небесно-голубого атласа, расшитом жемчугом… Счастливый жених там прямо на месте едва от восторга не умер! И как после венчания на руках свою суженую в дом принес, так и носит до сих пор. Вот увидал бы он ее сейчас с этим тюком!.. Тихий-тихий, а кулаком об стол непременно стукнул бы. Он вообще настаивал, чтоб Бесс со службы ушла, благо мужчина он состоятельный, может себе позволить. Да и сам хоть не при дружине теперь, а все ж на должности – лорд Мак-Лайон предложил, памятуя о привычке своей супруги лезть в дела, ее не касающиеся… Нэрис фыркала и брыкалась, но от личного охранника ей все же отвертеться не удалось. Как не удалось Тихоне уговорить Бесс оставить любимую хозяйку. «Ну хоть в чем-то выиграли! – промелькнуло в голове леди Мак-Лайон. – Ульф – это вам не Эйнар, с ним каши не сваришь». Вспомнив о младшем сыне конунга, Нэрис слегка загрустила. Не то чтобы они с ним уж такие были друзья, но в качестве второй тени за спиной тот же Ульф был куда хуже! То есть как охранник – выше всяких похвал, придраться не к чему… А вот как союзник – никакой, хоть плачь!.. «Лорд велел это не трогать», «лорд приказал оставаться здесь»… Тьфу! Эйнара-то хоть на интерес взять можно было. А вот Тихоне все эти тайны побоку. Приказ есть, и все. Очень иногда мешает…
– Госпожа! – Голос Бесс отвлек любопытную супругу королевского советника от ее невеселых дум. – А вы-то когда уже нас порадуете?..
– Чем? – обернулась Нэрис.
– Ну как же! – хитро заулыбалась горничная. – Детками, уж конечно! А то вон и муж любимый, и дом полная чаша, и…
– Бесс!.. – мученически простонала Нэрис. – Ну хоть ты-то не начинай! Мне мама и так уже все уши прожужжала. Когда да когда?
– Так ведь маменька ваша, уж не серчайте, дело говорит…
– Бесс, я тебя умоляю! Ни звука о маме и ее вожделенных внуках! Сил моих уже больше нет… Когда Бог пошлет, тогда и порадую. Все!
– Так я ж как лучше…
– Бесс, – сдвинула брови леди Мак-Лайон.
Служанка замахала руками:
– Все-все, молчу! Только вот… ну странно мне, госпожа. Вы ж уже столько замужем, а детишек…
– Беатрис, – не терпящим возражений тоном отчеканила хозяйка, становясь до изумления похожей на свою авторитарную матушку, – еще хоть слово от тебя услышу на эту тему – сошлю на кухню! До самых родов! Поняла?..