Для Михаила, с его знанием чужих языков и обычаев, ассимиляция там не заняла бы и месяца. Навыки никуда не ушли, они спали до времени. Но это время все не наступало и не наступало. И деньги на все это были — даже больше, чем надо. До конца жизни хватило бы наверняка. И желание иногда возникало — особенно в такие моменты, как сейчас, когда Сергеев особенно остро начинал чувствовать возраст. Но, даже приняв, в сердцах, решение уйти, он всегда оставался. На неделю. На месяц. И это длилось годы.
Сергеев и сам уже не помнил, как у него возникла идея стать «мостом» между Ничьей Землей и остальными мирами, окружавшими ее. Мирами, сохранившими привилегии жить спокойно и в разной степени благополучно, отгородившись от чужого горя контрольно-следовыми полосами, колючей проволокой, датчиками и специальными отрядами.
Особого альтруизма он за собой не замечал, жертвенность не считал человеческим достоинством, и то, что выжил во время Потопа, вовсе не считал чудом, которое должен перед Богом отработать.
Так уж случилось. Оказался в нужное время, в нужном месте. В конце концов — не один он выжил, таких набралось много. А то, что сумел остаться в живых уже после, когда выживших косили чума и холера, пули, радиация, химикаты и прочие прелести — так его учили выживать. Учили, кстати, профессионалы и жестко учили, без сантиментов, с расчетом на максимальный результат.
Это была не его заслуга — он просто умел оставаться в живых. Впрочем, еще и везло изрядно — какое уж там умение, когда вокруг все излучает рентген этак 300 в час, а ты об этом и не подозреваешь. Фарт, везение, судьба. Как говорили в его молодости, в другой стране, в другом измерении, в другой жизни — против «прухи» интеллект бессилен. Против «непрухи» — тоже. Конечно же, ему везло все эти годы, но, Сергеев был готов поклясться, что он приложил к тому, чтобы выжить максимум усилий.
Бизнес Сергеева был рискован, прост и прибылен. Он вполне бы мог составить не просто большое, а очень большое состояние и навсегда забыть, как пахнут гниющие на солнце трупы, и каково это — есть зажаренных на костре крыс, пойманных в силки на развалинах некогда живых городов.
Сергеев был мародером. Не просто мародером — таких было — пруд пруди, да и можно ли считать мародерами тех, кто добывал себе одежду и пропитание в развалинах? На Ничьей Земле деньги не стоили ничего, а банка тушенки — была целым состоянием. За пределами Ничьей Земли — тушенка была просто тушенкой, а деньги — просто деньгами. Сергеев грабил банки. Вернее, не банки, а то, что от них осталось, после прохода Волны.