Сергеев развернулся и тяжело уселся рядом с Подольским. По другую сторону от Матвея сел Молчун. Вода на палой листве превращалась в ледяную пленку. Капли, стекавшие по стволу осины — в ледяные шарики. Их дыхание — в белые струи пара, выпадавшие влагой на одежду за доли секунды.
Не задумываясь, видит ли их кто-нибудь, Сергеев потащил из кармана сигареты и закурил. Влажный табак трещал от огня, дым был горек.
— И мне, — попросил Матвей.
Молчун ничего не просил, просто взял сигарету сам.
— У тебя рак? — спросил Сергеев.
— Хер его знает, — Подольский потер лицо ладонью, словно пытался разгладить сетку морщин, превращавших его в старика день ото дня. — Наш лекарь обстучал, обнюхал, но что он может? Оборудования нет, лекарств — нет. Ничего нет. Рак, конечно. Я десять килограмм за три месяца потерял. Волосы выпали.
— Ну, волосы от рака не выпадают…
— Брось, Миша, они у меня по всему телу выпали. Ты еще скажи, что это от неправильно питания.
— Боли есть? — спросил Сергеев, догадываясь, что услышит.
— Я второй месяц на морфии.
Матвей докурил, и отбросил окурок в сторону залихватски, щелчком.
— Знаешь, — сказал он почти весело, — я после того, как в Потоп выжил, даже курить бросил. В один день. Думал, вот теперь буду жить долго и счастливо. Чего ж здоровье гробить? Ладно. Это я разнюнился. Все, закончили сопли и слезы. Вместо меня, скорее всего, будет Вадик. А к лету — из Израиля обещали прислать настоящего раввина. Будет у нашего Полковника свой политрук. Только как он тут питаться собирается — лично для меня — загадка. Разве, что есть какие-то послабления на случай войны и прочего. Ты случайно не знаешь?
— Что я могу об этом знать? — спросил Сергеев, и добавил. — Вот, значит, откуда «галилы»?
— Оттуда, оттуда, — подтвердил Подольский. — Нас на Ничьей Земле больше двух тысяч человек. Армия. Пошли, Вадик заждался.
Он, кряхтя, поднялся на ноги и потрогал руками покрасневшие уши.
— Холодно, — пожаловался он, — надо было шапку одевать.
Вадик действительно заждался. Он лежал почти в том же месте, где на рассвете лежали Молчун и Сергеев, и рассматривал ожившие с наступлением утра позиции охотников в бинокль. Перед ним лежал «уоки-токи» и укороченный «Калашников» со сдвоенным магазином. Заметив, что они подошли, Вадим соскользнул с пагорба и оказался рядом с ними.
— Что так долго?
— Так получилось, — сказал Матвей, — что тут у тебя?
Вадим осклабился и сказал, смешно морща веснушчатый нос:
— Группа на позиции. Снайперы цели определили. Гранатометчики готовы. Можно начинать?
Парень так задорно рвался в бой, что было невооруженным глазом заметно — он получает удовольствие от самого процесса боевых действий. Хорошего преемника имеет Равви в перспективе. Гуманиста.