Решение было правильное: вытаскивая лестницу, богатырь стряхнул с нее Полелюева наушника из здешних постояльцев.
– Теперь говорите!
– Значит, так: мороз крепчал… – начал Дрозд.
– Дождь лил, как из ведра, – добавил Кот.
– При полуденном солнышке…
– Как раз в полнолуние…
– Ясным ли днем…
– Темной ли ночкою…
– Светало…
– Смеркалось…
Словом, выяснилось, что ни времени года, ни времени дня старички припомнить не могут. Ладно, хоть кое-что у них в головах осталось!
– Только портки натянул, смотрю – лежит передо мной изукрашенная колыбелька!
– Почему лежит? Она же по ручью плыла, за куст зацепилась!
– Сам ты куст, котяра! Как же она могла плыть, коли была железная?
– Это у меня терпение железное – тебя переносить! Она же внутри пустая – вот и плыла!
– Голова твоя внутри пустая! Лежала колыбелька на тропе! Чтобы мы случайно мимо не прошли!
– Постойте, отцы! – не выдержал богатырь, норовя ухватить тайну хотя бы за хвостик. – Объясните подробно, что за колыбелька такая была?
– Обычная колыбелька, плетеная…
– Ну да! Плетеная, только из железных прутьев! Иначе как бы мы ее потом продали кузнецу?
– Не кузнецу, а старьевщику! А плашку из металла желтого цвета уже много позже прогуляли!
– Стой! – поднял руку Жихарь. – Какую такую плашку?
Разбойники недоуменно поглядели на него.
– Вестимо какую, – сказал Кот. – Ту самую, которую твой батюшка, должно быть, выковал и надписал…
– А матушка, должно быть, слезыньками полила, – уточнил Дрозд и пальцами показал, какого размера и толщины была плашка.
– Как же вы… эти… как посмели ее прогулять? – вскричал Жихарь, чуя, что хвостик тайны выскальзывает из рук словно намыленный.
– Сам посуди – она ведь из металла желтого цвета, слыханное ли дело было не прогулять ее? Да и тебе молочко требовалось, – сказал Кот и даже облизнулся. – Молочко же в те времена было дорогое…
– А семечки еще дороже, – подтвердил Дрозд.
– Ну вы, блин поминальный, распорядились, – безнадежно сказал богатырь. – Ведь за такой кусок золота меня в этом молоке утопить можно было!
– Да мы и так тебя в нем чуть не утопили, – захихикал Дрозд. – Мы ведь не свычны были с младенцами обращаться…
– А семечками чуть не задавили, – сказал Жихарь. – Понятно. Что за знаки были на пластинке? Уж не рыцарский ли герб?
– Не было там ни герба, ни клейма. Только знаки. Нам их плешивый неклюд растолковал в кабаке, когда мы от плашки только один кусочек и потратили, – сказал Кот. – Маахонький такой кусочек… Всего ничего…
– Что же он вам растолковал?!! – заорал богатырь так, что лихие старцы втянули седые головы в плечи.