И всему виной тыква. Можно было спросить себя: чего он к ней привязался, к этой обыкновенной, желтой, после праздника никуда не годной тыкве? Он и к Ясе-то третий день не заглядывал. Даже хуже: он ее почти не вспоминал. О тыкве вспоминал, о монахе вспоминал, о Мерое вспоминал, о бабах вообще — вспоминал. А о Ясе — нет.
Как все внезапно и странно вышло с этой тыквой?.. Попалась под ноги и жизнь перевернула. Ближайшие цели Мема и его долговременные устремления вступили между собой в противоречие, а ежедневная суета стала наполняться непривычным смыслом. Мем, конечно, понимал, что Рарон всего лишь подарил ему немного воды из моря. Жетон временного сотрудника после истечения своего срока ничего не значит. Но само внимание было лестно. Мем не думал, что так легко добиться одобрения и поддержки, рыская на Веселом Бережку по своим делам. Он думал, надо как Нонор — впрячься в лямку и тащить двадцать лет, прежде чем чего-то достигнешь.
«А что, если…» — толкалось навязчивое искушение. «А вдруг…»
Ведь Тайная Стража — это не префектура, где годами надо торчать на одном месте. Там бывают самые разные поручения. В самых разных местах. Даже не страны, а всего света… Если отцовским завещанием не суждено путешествовать за свой счет, может быть, получится устроить все за чужой?.. Раньше на такие перспективы Мем всерьез не замахивался.
Но тут раздумья его были бесцеремонно прерваны. Мема по спине похлопал молодой, щеголевато одетый сыскной десятник Дин Дамгадан — его Мем помнил еще по Каменным Пристаням, когда тот учился на несколько курсов старше его.
— Ты с Нонором работаешь, верно? — с искусно подделанным дружелюбием улыбнулся Мему десятник. — А у меня к тебе дело.
Мем кивнул:
— Я вас слушаю.
— Лалад продал мне твою услугу. Вот расписка. Теперь ты должен мне.
У Мема зачесался кулак съездить щеголю по зубам. Он с трудом удержался. Дин тактично сделал вид, что не заметил перемены в лице Мема. Однако же слегка посторонился.
— Ничего страшного я у тебя не попрошу, — поспешил сказать он. — Мне нужно передать письмо. Ведь ты с Нонором работаешь. У Нонора есть три дочери от первой жены. Мое письмо для средней. — И он протянул Мему сладко пахнущий конверт. — Смотри, не перепутай. Средняя дочь. Не старшая. Не младшая. Среднюю зовут Каис. Ты запомнил?
Мем помедлил немного, потом взял конверт и спрятал его за пазуху.
— На этом мы разойдемся? — спросил он.
— Да. Но если ты еще раз проспоришь что-нибудь Лаладу, или тебе окажется нужно что-то от меня — у твоих услуг будет постоянный покупатель. И, я надеюсь, ты понимаешь, что, если бы это письмо можно было передать через самого Нонора, я не стал бы мудрить и прибегать к помощи посредника?..