— Послушай, — проговорил он сходу, — ты же ронял папку нарочно. А второй-то раз зачем?
Мем сверху вниз глянул на этого торопыгу, ростом едва достающего Мему до плеча.
— Тебе какая разница? — спросил он.
Тот пожал плечами:
— Любопытно.
— Любопытно кошке молоко, да в кувшине глубоко, — отвечал Мем, кивнул на прощание и направился к выходу.
Но новенький не отставал. Он снова нагнал Мема на крыльце префектуры.
— Да подожди же, — сказал он. — Меня зовут Иль.
— Угу, — отвечал Мем.
— Меня прислали к Нонору вместо тебя.
— Значит, уже вместо, — понимающе склонил голову Мем. — А мне почему-то не сказали, что я отстранен.
— Извини.
Мем удивился:
— Тебе-то зачем извиняться? Вот уж кто не виноват, так это ты.
— Но дуешься-то ты на меня.
— Да с чего ты взял, что я на кого-то дуюсь? Мне просто непонятно, чего ты вдруг ко мне привязался.
— В префектуре про тебя рассказывают разные интересные истории. Я решил, что с таким человеком следует познакомиться.
— Познакомился?
— Ну…
— Вот и гуляй себе мимо.
— Хорошо, — растерялся новенький и остановился. А Мем пошел дальше по улице.
Ему еще только любопытства к собственной персоне со стороны абсолютно посторонних людей не хватало. Надо же, хмыкнул он про себя. В префектуре о нем истории рассказывают. Интересно, какие. Наверняка, назло Нонору что-нибудь…
Занятый этими мыслями, он дошагал почти до самого Веселого Бережка и там, на перекрестке Высокуши и улицы Златокузнецов, к нему подбежал оборванный мальчик и сказал:
— Дяденька, вас вон туда подойти просят.
Грязный палец мальчишки указывал в сторону двери, над которой висела треснувшая пополам вывеска: «Прачечная».
— Кто? — спросил Мем. — Зачем?
— Какая-то тетя оставила вам письмо, — объяснил мальчик.
В том, что какая-то тетя оставила для него письмо, Мем ничего подозрительного или предосудительного не увидел. Даже наоборот, ему подумалось, что Яся решила извиниться через какую-нибудь свою знакомую из здешних прачек. Девицы из веселого дома по зависти и бессердечию вполне могли бы и не отдать послания Мему, или, еще того хуже, затеять его публичное прочтение с хохотом и непристойными шутками.
Мальчик убежал, а Мем, не раздумывая, отворил дверь прачечной и вошел внутрь.
В первом помещении было пусто. Оставив входную дверь открытой, Мем двинулся дальше. Взялся за ручку следующей низенькой полукруглой дверцы и слегка ее подтолкнул. С его ростом надо было бы согнуться почти пополам, чтобы войти в нее.
— Назад! — крикнули ему со спины.
От неожиданности Мем послушался, снова взял дверцу на себя, и очень вовремя: в постирочной свистнула, рассекая воздух, легкая саврская сабля с малым изгибом и тонким клинком.