Через год отца Светы перевели на Украину. Больше я ее не видел.
Мягким вежливым шагом подошла ко мне Гранка. Ткнула носом под руку и заскулила. Гранке было непонятно, почему одни бродят по развалинам, другие что-то пишут, а третьи сидят без дела и смотрят друг на друга. Мир в представлении Гранки был устроен проще, чем это было на самом деле. Она полагала, что сидеть под деревом и смотреть в тетрадку с какими-то каракулями скучно и глупо.
— Ну, что ж, может, ты права, Гранка. Нечего нам тут сидеть. Пошли к ребятам.
Я вышел на дорогу и замахал над головой тюбетейкой.
— Сюда-а! Ребята-а!
Наша артель собралась под деревом. Алибекниязходжа-заде сидел в сторонке, смущенно поглядывая на меня и на Игната.
Я протер очки и, прищурив глаза, осмотрел каждое стеклышко.
— Садитесь, ребята, поудобнее. Сейчас я с вами проведу беседу…
Ребята сразу заскучали. Они смотрели на меня тусклыми равнодушными глазами и зевали в кулаки. Ничего хорошего от беседы они не ждали. Наверно, у них был опыт.
— Александр Иванович, о чем вы будете рассказывать? Вы можете рассказать о богине смерти? Я вам показывал шкуру…
Подсолнух хитрил, боялся, что я расскажу о нашем разговоре ребятам.
Я не успел ответить Алибекниязходжа-заде. В небе вдруг загудел самолет. Все задрали головы и стали смотреть на длинный легкий фюзеляж, на черные точечки окон и зыбкие серебряные круги вместо пропеллеров. Смотрели и тихо вздыхали.
— Ну что, товарищи, куда полетел самолет? — спросил я.
— В Москву! — сказал один.
— В Курган-Тюбе! — сказал второй.
— В Ташкент! — сказал третий.
— Ну, а если подумать, ребята?
С места поднялась Муслима.
— Александр Иванович, я уже подумала.
— Ну?
— Там юго-восток. Значит, он полетел в Гарм. Дуруст?[8]
— Дуруст, Муслима. Мне тоже кажется — в Гарм. Кто был в Гарме?
Ребята молчали.
— Я, признаюсь, тоже не был. Но мне рассказывал Каримов-ота. Он живет в нашем дворе.
— Я его знаю, — сказала Муслима. — Он Олиму железнодорожный значок подарил…
На миг все умолкли. Вспомнили Олима. Всем его было немножко жаль. Мне тоже.
Я выждал минутку и сказал:
— История эта случилась давно. Еще в тридцатых годах. Тогда стоял такой же, как сейчас, теплый день и облака бросали на землю белый чистый свет. И небо было такое. И в небе были самолеты. Они летели на выручку дехканам в Гарм.
Еще накануне с визгом и криком ворвалась туда шайка басмачей Фузайль Максума. Конники топтали пешеходов, которые не успели спрятаться за дувалами, взметнув над головой кривые клинки, дико кричали:
— Бас! Дави!
Басмачи убивали женщин, за то что они сбросили с себя паранджу, вешали учителей, докторов, агрономов, сбрасывали в пропасти мальчишек и девчонок, за то что они повязали красные галстуки и огласили горный край грохотом пионерских барабанов.