Звездная карта пришельцев по принципу действия была очень схожа с нашими космопланшетами. Я нашел точку, обозначающую наш корабль.
Кроме планшета, в рубке находилась масса рулонов из тонкого блестящего металла с нанесенными на него значками. Как я понял, это были письмена змеелюдей, хотя язык их был неизвестным.
Я оглянулся назад, на те бесчисленные миры, которые оставались за нами. Как было видно на карте, большие массы звездолетов перемещались от внешних звезд к центру Галактики, перевозя беженцев из окраинных районов. А в большом созвездии Рака захватчики истребляли сейчас жителей планет, готовя территорию для своих переселенцев…
Могли ли мы каким — либо образом предотвратить это завоевание?
Положение казалось безнадежным. Наш флот разгромлен.
Суда беженцев уступали нам дорогу. Корус Кан начал постепенно уменьшать скорость.
Мы приближались к планетам огромного солнца, направляясь к самой близкой к нему, где размещалась резиденция галактического правительства.
Ближе… ближе…
Белое солнце занимало уже весь экран. Корус Кан начал резкое торможение.
От сильного толчка я упал на пол, но быстро поднялся и посмотрел на экран.
Мы находились в самой гуще судов с беженцами, которые в панике шарахались от нас во все стороны.
Наконец на экране возникли очертания колоссальной башни Совета Звезд. Я отдал приказ. Корус Кан начал снижение непосредственно рядом с башней.
И тут из моего горла вырвался нечленораздельный звук…
…Как бы ниоткуда вынырнули три сигарообразные сверкающие тени.
Это были крейсера Межзвездного Патруля.
Они выплюнули в нас десяток сверкающих красных нитей.
5. За объединенные звезды!
Словно в трансе смотрел я на их траектории.
— Сигнал! — закричал Корус Кан. — Сигнальте позывные Межзвездного Патруля, пока они не уничтожили нас!
Он еще не закончил, а я уже выбивал клавишами идентификатора разноцветные огоньки по носу корабля, показывая нашу принадлежность к Патрулю.
В последний момент на атакующих крейсерах разглядели наши сигналы. И это спасло нам жизнь.
Корус Кан начал сажать корабль.
Я держался из последних сил. Когда же звездолет тяжело плюхнулся на поверхность планеты, потерял сознание…
Очнулся на металлической койке. Рядом лежал Жул Дин. Помещение было залито белым солнечным светом. Память постепенно возвращалась ко мне.
— Наконец-то вы пришли в себя! — воскликнул стоящий надо мной Корус Кан. — Вас ожидает Совет Объединенных Звезд.
— Совет… — повторил я.
Он кивнул.
— Мы здесь уже много часов, Дар Нол. В Совете уже обсуждают вторжение.
Мы прошли длинный коридор, свернули в другой. Потом спустились вниз и через широкую дверь вступили в грандиозный Зал Совета — комнату, знакомую любому в галактике.