И еще: она оказалась много старше, чем та невинная девочка, что почудилась ему тогда, в самолете.
По-настоящему роскошная женщина.
Подарок судьбы.
Сильные длинные ноги, ухоженные руки, гладкая кожа.
Но в уголках глаз уже начинают скапливаться морщинки.
Лет двадцать пять – двадцать семь, фактически старая дева.
Последняя фрейлина последней Великой Княгини выморочного рыбоглазого дома Романовых. В этом было нечто безумно порочное и безжалостно-романтичное, электрическое и кокаиновое.
Ворчаков был от нее в восторге.
Она все-таки позвонила, не напрасно он писал записку и ждал.
Вдовая баронесса Анастасия фон Штормгельштиц, урожденная княжна Мелецкая.
Настя.
Настенька…
Они танцевали весь вечер, прерываясь на глоток шампанского, а после поехали гулять по залитой электрическими огнями Москве, чтобы потом, в безумии душной византийской ночи любить друг друга на скомканных, пропитанных острым потом льняных гостиничных простынях.
Под утро, одеваясь, Никита с ужасом обнаружил, что его колени стерты до крови.
А он – даже не замечал…
Но это – было потом.
Все потом.
А пока – они просто танцевали.
Танго, фокстрот, бостон.
Слоу-фокс.
Чарльстон.
Снова танго.
Лихорадочный блеск глаз.
Бокал шампанского.
Украдкой – чтобы не пьянеть – дорожка кокаина из узкой серебряной табакерки.
Джаз-банд.
Почти новогодние конфетти и разноцветный бумажный серпантин.
Что-то кричащий на варварском британском языке в подражание североамериканским неграм солист.
Узкая, затянутая шелковой черной перчаткой рука, сжимающая его плечо.
Блок, Северянин, Зенкевич, Гумилев, Мандельштам.
И снова музыка.
Декаданс…
Ночью, когда Ворчакову показалось, что она наконец заснула, он накинул на бедра полотенце и вышел на балкон.
После душного гостиничного номера на улице было немного зябко.
Над городом, замершим в предощущении завтрашнего праздника, плыла звонкая, почти колокольная тишина: еще со вчерашнего вечера в центре города был введен режим особой безопасности.
Они с Берией и настояли – центр патрулировали армейцы.
Гвардия.
Точнее, не только гвардия, разумеется.
Смешанные патрули.
Двое-трое солдатиков, офицер и приданный им оперативник: либо из подчиненной на время торжеств напрямую Ворчакову «безпеки», либо из бериевского департамента. Либо из московской уголовной полиции, – людей, как и всегда в таких ситуациях, – хронически не хватало.
Никита с удовольствием бы воспользовался исключительно своими, проверенными людьми.
Увы.
А завтра с утра в город войдет еще и Второй гвардейский, из знаменитой Ясской бригады: если действительно готовится покушение на Канцлера, – а это, скорее всего, именно так, – лишние ресурсы в любом случае понадобятся.