«Если бы так», — огорченно подумала я, вспомнив о Павле.
— Пойми, — продолжила мама, — принять помощь от любящих тебя людей не зазорно. Разве ты не стремилась бы сделать то же самое, будь у тебя такая возможность?
— Да, конечно, — согласилась я.
Медленно помешивая ложечкой чай, мама о чем-то задумалась.
— И как тебе нравится твоя работа? — спросила она чуть погодя, внимательно посмотрев на меня.
— Ничего. Нормально. Работа как работа, не особо сложная... Платят хорошо, — как можно беззаботней ответила я.
— Да, я знаю. А как тебе твой начальник?
— Тоже ничего, — ответила я и принялась поправлять Катину салфетку. Мне надо было чем-то занять свои руки и спрятать глаза. Меньше всего мне хотелось делиться с мамой своими мыслями о Павле.
— Я бы сказала, что тебе повезло, — заявила мама, но что-то в ее голосе меня насторожило.
— Если бы... — продолжила я за нее.
Мама пристально посмотрела на меня и впрямую спросила:
— Ты еще не влюбилась в него?
Даже Катя притихла, интуитивно уловив возникшее напряжение.
— Почему ты так подумала? — ненатурально удивилась я.
— Потому что в него все влюбляются, — не задумываясь, выдала мама. — И ничего удивительного, очень видный мужчина...
— Нет, мама, мне это не грозит, — выдержав ее взгляд, ответила я.
— Ну конечно, — с готовностью подхватила она. — Моя дочь — ледышка, разве она способна на такое?..
Я искоса взглянула на маму. Неужели удалось ее обмануть? Но разговор еще не окончен, я хорошо это знала.
— Мама, давай пойдем на кухню, — попросила я, не желая, чтобы слышала Катя.
Едва переступив порог, мама оседлала своего любимого конька.
— Марина, тебе давно пора задуматься о своем будущем и, кстати, Катином тоже, — непререкаемым тоном заявила она. — Ну что ты за женщина! Молодая, красивая, что ты киснешь! Посмотри, вокруг столько приятных мужчин!
Мама бессильно всплеснула руками. Некоторое время она буравила меня взглядом. Стало слышно как занудно капает из крана вода, отсчитывая меру маминого недовольства.
— Никогда не поверю, что ты не способна понравиться. Но своей холодностью, своей неприступностью ты всех распугала... Тебе только двадцать семь, а ты словно крест на себе поставила! Я почти в два раза старше и посмотри — у меня до сих пор уйма поклонников. Авансов я, конечно, никому не даю, но заметь, никого и не отваживаю. В этом, дорогая моя, и состоит главная женская хитрость: ты всегда должна быть окружена мужчинами — это поднимает тебя в их глазах, да и в глазах женщин тоже... Пусть вьются вокруг, и чем больше, тем лучше, будет хотя бы из чего выбирать.