— Доброе утро, — приветливо улыбнулся Павел, если и заметивший, как я на него пялилась, то никак не показавший этого. — Марина, простите, что я без разрешения подошел к вашей дочери, — просто сказал он. — Не хотелось вас тревожить. Мы с Катей подумали, что вы заснули.
— Доброе утро, — ответила я и заставила себя улыбнуться.
Катя, услышав слова Павла и мгновенно вспомнив о моих наставлениях, смущенно сказала:
— Но дядя Павел не чужой, да, мам? Да?
— Не чужой, но ты ведь этого не знала, — стараясь говорить спокойно, ответила я.
Катя, виновато потупив взор, переминалась с ноги на ногу. Павел молча наблюдал за этой сценой.
— Павел Николаевич, действительно, мой знакомый, но ведь могло быть и не так.
Катя немного помолчала, но потом, решив, что для покаяния времени прошло достаточно, сказала:
— Зато смотри какой у нас дворец! Мы хотели сделать тебе сюрприз.
Мне оставалось только вздохнуть.
— Да, дворец у вас получился замечательный, — примирительно похвалила я.
Катя, обрадовавшись, что ее больше не ругают, принялась восторженно объяснять, для чего нужны все эти гротики и башенки, кто там живет и чем они занимаются.
Павел все это время стоял рядом, получая явное удовольствие от Катиной болтовни, при этом нисколько не смущаясь из-за того, что, отчитывая Катю, я как бы и в его огород закидывала камушки.
— Катя, пора домой, бабушка, наверно, нас заждалась, — наконец прервала я ее.
— Мамочка, — умоляюще затянула Катенька и с надеждой посмотрела на Павла, видя в нем своего союзника и желая заручиться его поддержкой. За короткое время их знакомства она успела проникнуться к нему доверием и симпатией. — Ну, пожалуйста, еще чуточку, бабуля не обидится, мы ведь скоро придем...
Я, конечно, сдалась, тем более, что предлог был надуманным — время до обеда у нас еще было.
— Хорошо, только недолго и если пообещаешь, что пойдешь сразу, как только я тебя позову, — напустив на себя строгость, сказала я.
— Да, обещаю, — с готовностью согласилась Катя и тут же снова плюхнулась на песок.
— Не хотите искупаться? — спросил Павел, когда Катя, перестав обращать на нас внимание, занялась своим дворцом. — Не боитесь, что ваша нежная кожа скоро задымится? — улыбнувшись, добавил он.
Моя кожа в сравнении с его напоминала сметану, но ей ничто не угрожало. Я очень медленно загорала, но зато и обгорала крайне редко.
— Не боюсь, — коротко ответила я. И для большей убедительности добавила, хотя это и было неправдой: — Я не люблю холодную воду.
Но тут вмешалась Катя:
— А я хочу купаться. Возьмите меня с собой, — попросила она, быстро вскочив на ножки.