— А что с ведьмой? — глухо спросил принц.
— Ищем, — зло ответил Риан.
— Ммм, ты взял след и не нашел? — удивление вперемешку с изрядной долей иронии.
— Я не гончая, — голос лорда Тьера становится отстраненно-вежливым.
— Так эта тварь за тобой охотится, — словно напомнил его высочество.
Застыв на лестнице, прислушиваюсь, затаив дыхание. Услышала:
— Об этом я осведомлен.
— Да? — недоверчивый такой вопрос. — И вместо того, чтобы искать, развлекаешься в этой убогой академии?
Стою на восьмой ступеньке снизу и мрачно слушаю дальше.
— Убогой? — насмешливо-ироничный тон. — Дарг, освежи свои знания истории и может быть тогда, ты соизволишь вспомнить, для чего указом твоего же деда была основана Академия Проклятий. И почему мы столь остро нуждались в специалистах данного направления.
— Нуждались, — наследный принц выделил окончание, — а сейчас это убогий пережиток прошлого.
— Дарг-Дарг, — судя по звуку шагов, кто-то направился к выходу, — ты говорил то же самое о Северном Пределе, а сейчас это сильнейшая из крепостей на границе. Я бы даже сказал — лучшая. И поверь, года не пройдет, как Академия Проклятий станет одним из самых престижных учебных заведений империи. Потому что я, в отличие от тебя, на полпути никогда не останавливаюсь. Верни Пустынника, и поверь — оскорбление наследника империи не повод для заключения в Бездну.
Я взбежала вверх за секунду до того, как распахнулась дверь, и помчалась обратно, почти бегом, так как… неудобно было. И лишь оказавшись возле накрытого уже стола, успокоилась и постаралась отдышаться. Не успела — магистр появился раньше.
Вошел — суровый, собранный, со сжатыми губами и напряженным выражением на лице, остановился в дверях, взглянул на меня, улыбнулся и даже взгляд посветлел. И улыбка становилась все шире и шире, пока усмехнувшись, Риан не произнес:
— Быстро бегаешь.
Я покраснела, чувствуя как удушливой волной, жар прошелся по телу, но выяснять причины вопроса не стала, переведя разговор на другую тему:
— Одна из гончих пыталась меня допрашивать, — просто не нравилось мне, что расследованием будет наследный принц заниматься, с его-то любовью к показательным выступлениям.
Но ответ Риана оказался неожиданным:
— Весь сгорел или только частично?
— Рррука, — немного запинаясь, произнесла я.
— Осторожничал, значит. Ничего удивительного, гончие должны были почувствовать, — улыбка становится очень загадочной, и, делая шаг ко мне, магистр продолжил: — Так что мы там успели услышать?
Щеки просто горят, слова оправдания застревают в горле, и я не успеваю ничего сказать, как Риан делает еще один плавный шаг. А я стою на месте, смотрю на него как завороженная и перестаю краснеть от смущения, напрочь забыв все и разом.