Уже подходя к Цветному бульвару, Стемнин услышал звонок.
— Илья Константинович? — вопросительный голос Веденцова.
— Да.
— Хотел обсудить с вами одну идею.
Стемнин молчал. Что тут скажешь: обсуждать идею, переступив через сегодняшнее безобразие — значит сделать вид, что ничего не произошло. А разбирать это безобразие он пока был не готов. Почему? Наверное, потому что еще не пришел к окончательному выводу, нужно ли уволиться с завтрашнего дня.
— Вас не слышно, — дул в трубку Веденцов.
— Я ничего не сказал, — помедлив, ответил Илья, брезгливо отводя трубку от уха.
— Вы не в духе?
— Странно, да?
— Я тоже.
— Ну, вам-то как раз по заслугам.
— Илья Константинович! Вы хотите меня перевоспитывать? — негромко спросил Веденцов.
В сущности, он прав. Именно этого Стемнин и хотел.
— Поздно спохватились, — продолжал Валентин и вдруг доверительно понизил голос, — грустно мне, Илюша.
Надо же, ему грустно!
— Нам предстоит такое великое дело, а мы тратим нервы на… не на то…
— Валентин Данилович! Я с радостью занялся бы великими делами, но только не в роли мелкого… Я не холуй, и вокруг меня тоже, надеюсь, не холуи.
Хмыкнул он в трубку или послышалось?
— Вам денег больше надо, я правильно понимаю? — произнес Веденцов.
— Не надо мне больше денег. С чего вы взяли, что все сводится к деньгам!
— Печальный опыт.
— Я хочу уважать человека, на которого работаю.
— Хотите сказать, что не уважаете меня?
— Вы испоганили общий праздник.
— Виноват. И поверьте, вину свою заглажу. Вы работать готовы?
— Работать — готов. А вот…
— Ну и давайте займемся делом. Завтра в двенадцать жду вас на летучке. И прошу не опаздывать.
Из метро к цирку торопились нарядные люди, видимо идущие на вечернее представление. Лица взрослых были веселее, чем лица детей. «По крайней мере, он теперь знает, что я не одобряю такое обращение», — подумал Стемнин. На душе стало легче.
Звонок раздался ровно в десять утра. Стемнин вздрогнул: он слышал звук своего служебного телефона впервые. Голос Валентина Веденцова был подчеркнуто официален, как будто вчера не было ни безобразного праздника, ни доверительной беседы по телефону.
— Сейчас вам принесут документ. Ознакомьтесь, пожалуйста, и подготовьте ответ. Документ конфиденциальный, прошу его не оставлять на виду и не сохранять.
Очевидно, Веденцов тщательно обдумал каждое слово. Через минуту после звонка раздался тихий стук в дверь. На пороге стояла Яна, очередная секретарша Валентина (их и здесь было две). Яна несколько жеманно протянула большой горчичного цвета конверт:
— Что-нибудь забрать от вас? — спросила она.