Ирину он встретил около школы – в ней, не смотря на то, что местность была почти прифронтовой, продолжались занятия. Но едва они поздоровались, и Денис с торжественным видом вручил девушке цветы, как сразу пришлось вспомнить то ехидство, с каким смеялся над ним Чалый. Ирина внимательно посмотрела Денису в лицо, потом неожиданно приподняла его голову пальцами за подбородок. Вырваться Денис не успел – Ирина, чуть прищурившись, внимательно рассматривала покрытые толстым слоем тонального крема синяки. Потом выражение ее лица быстро изменилось, глаза распахнулись, как от испуга, она резким движением сунула обратно в руки Дениса цветы и обхватила его за плечи:
– Денис, что случилось? Тебя, что – били? Кто? – от вопросов ускользнуть было невозможно, все улики говорили сами за себя.
– Да нет, не обращай внимания, – старался вывернуться Денис, но Ирина мертвой хваткой вцепилась в него:
– Не ври, я же вижу! Ты дрался?
– Нет, вернее, да, – кивнул Денис, пытаясь высвободиться, но не смог – девушка смотрела на него с таким сочувствием и жалостью, что врать было просто невозможно.
– Ты поэтому так долго не приезжал?
– Да, поэтому. Прости меня.
– За что? – Ирина осторожно коснулась лица Дениса, и тихо спросила:
– Больно?
– Нет, уже нет, – мужественно ответил Денис, и почувствовал, как в нем откуда-то из глубины, поднимается и заполняет собой все его существо, смешанная со страхом и любовью нежность. Он обнял Ирину, прижал к себе, не желая отпускать ни на секунду. Хрупкие стебли весенних цветов жалобно хрустнули в его сжатом кулаке.
– Почему-то всякий раз, когда я вижу тебя, с тобой что-то происходит, – Денису показалось, что Ирина улыбается, произнося эти слова. Они стояли посреди улицы, и редкие прохожие с удивлением оглядывались – слишком уж эта картина не соответствовала обстоятельствам, казалась неуместной. Но Денису было наплевать на это – ему казалось, что стоит только разжать объятия, и Ирина исчезнет, растает, как первый снег.
Потом они сидели в машине, и Денис, как на исповеди, рассказал девушке обо всем, что произошло с ними в парке рядом с кольцевой дорогой, и о том, что случилось с ним после. Ирина обхватила руками спинку сиденья и сжала кулаки так, что пальцы даже побелели.
– Зачем? Зачем ты пошел с ними? – только и спросила она, когда Денис замолчал.
– А как же? Я не мог остаться, что ты! И пойду еще раз, и еще – столько, сколько надо! – говоря это, Денис вдруг отчетливо увидел ту опасность, которой он еще недавно подвергался. – Да ничего с нами не случится, вот увидишь! Я сам виноват, по глупости нарвался! Да они любого из нас могли… – Денис осекся, прекрасно понимая, что ни Кошмар, ни Чалый так просто, как он, врагу бы не достались. Но говорить об этом не стал, перевел разговор на другое: