– Руками ничего не трогать, воду кипятить, под стрелой не стоять, – с подозрительной быстротой согласился с требованиями старика Кошмар. Михаил Петрович страдальчески вздохнул и повторил еще раз:
– Ваше дело – только посмотреть издалека на обстановку и как можно скорее вернуться назад. Очень рассчитываю на вас, Александр, очень. – Голос старика звучал почти умоляюще.
– Я все понял. Да не переживайте вы так, ничего тут сложного нет, тем более, мы там уже были, и примерно представляем себе, что нас ждет.
– Да? А если там эта дрянь – чума ваша или язва рассыпана? Или разлита – тогда что? – заволновался Кошмар, – у меня здоровье слабое.
– Водки выпьешь, и все пройдет. Потом, я имел в виду, после того, как вернемся, – осадил Чалый обрадовавшегося рэкса.
– Так потом – святое дело, сам Бог велел. Ладно, уговорил. Утром пойдем?
– Да, часов в пять – самое то, на постах все спать будут после бессонной ночи, а перед рассветом мы и прошмыгнем, как мышки.
Ночь действительно выдалась бессонной – Денис несколько раз просыпался от звуков выстрелов. На кольце что-то постоянно происходило, город требовал все новых и новых жертв, и регулярно получал их. «Сколько же будет сегодня?» – подумал проснувшийся от очередной перестрелки Денис, но почти сразу снова заснул. День предстоял не из легких, и нужно было основательно к нему подготовиться.
В темноте сквозь мелкий холодный дождь снова топали по болоту. В полной предрассветной тишине было немного неуютно – из звуков остался только легкий монотонный шум капель по сухим стеблям и хлюпанье раскисшей земли под ногами. С кольца не доносилось ни звука, как и предсказывал вчера Чалый, после всех ночных событий было спокойно. Безмолвие даже показалось Денису подозрительным – с некоторых пор он не доверял тишине, и ждал от нее только подвохов и опасности. Хорт бежал рядом, часто поднимая голову и принюхиваясь, иногда пытался свернуть в заманчиво шуршащие заросли, но Денис сдерживал пса за поводок. Прошло почти полтора часа, и уже скоро должен был показаться знакомый обрыв, но шедший впереди Чалый неожиданно остановился.
– Тихо, там кто-то есть. Стойте здесь, – рэкс пригнулся и пропал среди сухих стеблей тростника. Хорт вытянулся в струнку, втягивая в себя воздух, и очень тихо и коротко прорычал, сигнализируя об опасности. Денис погладил пса и прислушался – откуда-то снизу и сбоку доносились голоса.
– Человек пять, не меньше, – прошептал Кошмар, – надо сматываться, пока нас не засекли. Надо другой вход искать, этот спалили… – рэкс замолк – Чалый вырос перед ними словно из-под земли.