– Да я и не собирался. Интересно просто, как их в действие приводят. Может, они на батарейках работают.
– Ага, на солнечных. Очень удобно, особенно сейчас. – Чалый улыбнулся и добавил:
– Ошибочка у нас вышла, ничего мы тут не выясним, надо уходить. Нам еще повезло, что муравьи нас пока не почуяли, а то сбегутся сейчас.
Денис невольно вздрогнул, вспоминая ту первую встречу с черной лоснящейся стаей насекомых. Ему даже показалось, что он снова слышит тошнотворный скрежет об асфальт множества тонких прочных лап. Словно подтверждая его мысли, насторожился Хорт, зашевелил приподнятыми ушами и тут же оскалился. Издалека действительно слышались какие-то непонятные, незнакомые звуки. Рэксы схватились за оружие, Денис напряженно вслушивался в тишину. И тут где-то высоко в мутном небе словно лопнула струна – звук расплылся в тумане, как круги по воде и пропал. Все стихло, но никто не трогался с места – чувствуя приближение опасности, люди замерли на мгновение, готовые в любой момент сорваться с места. Но ничего не происходило, только Хорт продолжал молча и страшно скалиться и оглядываться на все стороны одновременно.
– Пойдемте уже отсюда, – Кошмар начал отступать назад, Денис потянул за собой Хорта и тоже сделал несколько шагов. Чалый почему-то медлил, а из-за стены дома уже явственно доносился хорошо знакомый шорох – муравьи словно ждали, когда же незваные гости вспомнят про них.
– Они там, давай в другую сторону, – Чалый указал на еле различимый в густеющем на глазах мороке просвет между многоэтажками, и Денис первым рванул туда. Но успел сделать только несколько шагов – сидевший около дерева человек шевельнулся и поднял голову. Вернее, не он, а то, что находилось внутри его, решило посмотреть, что происходит вокруг. Человеческое лицо пропало, и оттуда, как червь из норы, выглянула завладевшая человеком тварь. Оцепенев, Денис несколько секунд смотрел в льющиеся из ее пустых глазниц тонкие ручейки мрака и машинально, даже не думая, что сейчас можно поступить по-другому, выстрелил в нее. В полной тишине пистолетный выстрел прозвучал как пушечный, громко залаял Хорт, и обманчивое спокойствие сразу исчезло. Заложные медленно поднимались на ноги и брались за оружие. Убитый Денисом человек упал на бок, и теперь лежал у его ног – из раны текла струйка крови, а над головой черной воронкой завивалась ледяная тень. Денис чувствовал ее приближение, холод уже окутывал его, как паук заворачивал в паутину пойманную добычу, и невозможно было шевельнуться или произнести хоть слово. «Вот и все» – пронеслись в голове парня слова, сил сопротивляться или хотя бы бежать у него не было. Но тут жавшийся к ногам Дениса Хорт неожиданно высоко подпрыгнул, пытаясь защитить хозяина, и щелкнул зубами, стараясь вцепиться зубами в рваный край тени. Денис не устоял на ногах, упал назад и, очнувшись, отполз в сторону. Но бежать было некуда – их окружили несколько десятков вооруженных заложных, люди оказались в их плотном кольце. И тут в памяти Дениса мгновенно всплыли спасительные слова: