Покачав головой, я пошла в свою комнату. После путешествия на зимних каникулах в горы у меня был чудесный полушубок, очень удобный и красивый, а также пара зимних ботинок, стащенных из имущества Алисы. Переодевшись, хотя и не до конца понимая, почему нужно было именно так тепло одеваться, я отправилась на поиски своего знакомого. Долго искать не пришлось, потому что мы с ним столкнулись прямо у дверей моей комнаты. Вид у Карбида был очень встревоженный, даже разъяренный…
— Нас провели, — без предисловий сказал он. — Идем, нужно торопиться.
— А? Постой, нужно же отчитаться перед Тарбииль, — напомнила я.
— Ваша директриса оказалась куда тупее, чем я предполагал… Нужно было догадаться еще тогда, когда мне самому удалось заморочить ей голову, что она непроходимая дура.
По нелестным отзывам я догадалась, что произошло что-то совершенно отвратительное.
— Ты можешь мне объяснить ситуацию? — сказала я.
— Я, оказывается, уже приходил сюда и увел всех троих. Правда, приходил не так давно, всего минут двадцать назад. Как вывод: я еще не успел далеко уйти. Но надеюсь, что я не полетел на своих крыльях.
— Кто-то принял твой облик и проник сюда незамеченным?.. Но ведь получается также, что и меня кто-то изображает. Эй! — я заметила его улыбку. — Ты что-то не выглядишь очень расстроенным.
И действительно, на лице сияла улыбка, а глаза сверкали весьма таинственно.
— Наших пародистов ждет сюрприз. Зима в этом году будет особенно холодной.
В моем мозгу забрезжила страшная догадка. Я посмотрела на довольно скалящегося Карбида и медленно спросила:
— Уж не благодаря тебе ли та женщина вырвалась из тюрьмы?
— Я же не говорил, сколько еще человек будет с нами, — фыркнул он озлобленно и посмотрел на улицу. — Однако нам нужно спешить. Наши противники тоже не так уж слабы.
Я неверящими глазами уставилась на него. Карбид дьявольски усмехнулся.
— Нервничаешь? Могу дать тебе шанс отказаться от всей этой затеи, — сказал он.
— Правда? — улыбнулась я. — И чтобы потом я провалялась в лазарете со странной потерей памяти? Нет уж, спасибо. Я знала, на что иду…
— Ну разумеется, — сделал серьезное лицо принц в изгнании.
Не дожидаясь никаких аргументов, он поторопился покинуть школу. К счастью, нам на пути не встретилось никого — было время занятий и коридоры были совершенно пустынны. На улице нас уже поджидал Фармолан.
— Поторопись, — обернувшись, бросил мне сквозь зубы Карбид.
Фармолан выпятил грудь и громко зафырчал, тем самым привлекая к себе внимание. Однако Карбид даже не взглянул на него — его целью были ворота. Он шел широкими шагами, спина прямая, из воздуха вытащил сигарету и задымил. Фармолан забросал меня гневными фразами, на что я отвечала ему весьма сердито. Тот мигом понял, что тут что-то не так — мысленные беседы всегда дают куда более обширное поле для оценки эмоционального состояние собеседника. На тревожные вопросы Фармолана я дала ответы — да, приходили какие-то люди, представившиеся мною и Карбидом и увели двоих наших будущих спутников, которые, как я предполагала, были Софией и Дзираном, а теперь нам нужно нагнать их. Про сбежавшую тетеньку я благоразумно ничего не сказала.