— Ты поступил нестандартно, но вполне ожидаемо, прости за неуклюжий, глупый розыгрыш.
Мир опять перевернулся с ног на голову. Розыгрыш? Как, почему? Если это розыгрыш, то каким тогда может быть не розыгрыш? По ментальной связи ощутимо било сдавленным хихиканьем, через мгновение сумасшедший дракон сорвался на хохот, волна чужого безудержного веселья захлестнула Андрея. Бред! Кто из них двоих бредит? Театр абсурда.
«Тарг!» — выругался Андрей. Это что же получается, с самого начала его реакция была просчитана астральной сволочью!
— Но-но, больше уважения!
— Козел, — беззлобно, успокоившись и взяв чувства под уздцы, сказал Андрей, ему было не по себе. Погрузившись в мир энергии, он соприкоснулся со знакомой силой, которая вышвырнула его из астрала, когда он, еще молодой дракончик, первый раз решился на рискованный эксперимент. Эта же сила помогла выйти сравнительно сухим из несостоявшейся схватки с норманнами у ворот Ортена. Она же мелькнула на задворках восприятия, запустив портал, отправивший молодого экспериментатора на Нелиту. Руна-ключ питалась из этого источника.
— Это был ты! — Яд обвинения пропитал окружающее пространство. — Это тебе я обязан тарговыми приключениями на Нелите, по твоей милости я чуть не откинул копыта?!
— Да, я! — хлесткий ответ ударил подобно пощечине. — И ничуть не жалею о содеянном. Я разменял тебя на жизнь целого мира и не прогадал.
— Тарг! — Бешенство прорвалось через личину самообладания.
— Успокойся. — Кокон чужой силы окутал Андрея со всех сторон. — Ты хочешь уничтожить бункер и быть похороненным под тоннами земли?
— Ты играл мной словно марионеткой, — загнав гнев обратно, прошипел Андрей.
— Предположим, что марионеткой ты никогда не был, просто я иногда подправлял твой жизненный путь в особо ответственные моменты.
— Тебя просили? — Андрею стало все равно, от осознания, что его жизнь была подчинена сценарию, написанному невидимым собеседником, в душе возникла пустота. Волевым усилием он отключил восприятие мира и разорвал контакт с астралом. Молодому дракону требовалось осмысление новой картины мира, но «сценарист» проломился через щиты воли.
— Не смей! — пророкотало в голове. — Не смей рефлексировать. Ты должен выслушать меня!
— Я-Никому-Ничего-Не должен! — огрызнулся Андрей.
— Прошу, выслушай меня. Пожалуйста! — В его словах сквозила такая неистовая надежда, что Андрей сжалился.
— У тебя двадцать минут.
— Я постараюсь уложиться. — Целая гамма чужих чувств прорвалась через тонкую пленку защиты. — Все началось гораздо раньше, чем Хазгар пришел к власти…