Надо отметить, что недостатки своего детища инженеры из Монфалконе осознавали достаточно чётко, а потому уже в 1937 г. была предоставлена к испытаниям новая летающая лодка CANT Z.508, являвшаяся развитием конструкции Z.501 и оснащённая тремя 840-сильными двигателями «Изотта- Фраскини Ассо XI RC.40» с трёхлопастными винтами «Д’Асканио-Пьяджо». Несмотря на вроде бы внушительные лётные данные (машина несла 1600 кг бомб или две торпеды на дальность до 3000 км с максимальной скоростью 315 км/ч) в серии эта летающая лодка не строилась. Основных причин этого решения было две: корпус лодки был построен из дефицитного дюралюминия, а надежность двигателей «Ассо» оставляла желать явно лучшего.
Именно в это время интересы военных, ищущих замену стремительно устаревающей «Габбиано», совершенно неожиданно совпали с интересами итальянских деловых кругов, которым, в частности, необходимо было удовлетворить рост пассажиропотока на средиземноморских авиалиниях.
Ещё в первой половине 30-х годов руководство авиакомпании «Ала Литториа» начало налаживать перевозки по сети европейских и средиземноморских маршрутов, часть из которых пролегала над Северной Африкой и в перспективе могла быть продолжена дальше на восток или на запад. Для этих целей CANT Z.501 был малопод ходящей машиной с недостаточно высокими характеристиками. Прежде всего заказчика не устраивала невысокая скорость, а потому уже во второй половине 1934 г. между представителями авиакомпании «Ала Литториа» и Филиппо Дзаппата начались переговоры о заключении контракта на постройку партии современных скоростных гидропланов. На то, чтобы совместить требования заказчиков с возможностями авиастроителей, ушло несколько месяцев.
Первоначально бизнесмены хотели получить машину с поплавками, которые можно было менять на стойки с колёсами, а последние ещё и убирать в мотогондолы. Однако разработчики авторитетно указали на то, что это приведёт к заметному утяжелению и удорожанию конструкции. По ходу дела к тому же выяснилось, что далеко не все гидроаэродромы кампании имели грунтовые лётные поля, поскольку часть из них находилась на гористых островках Средиземного моря, где даже в принципе было невозможно построить ВПП для колёсных самолётов. В результате договаривающиеся стороны в декабре того же года подписали соглашение о постройке 12 гидропланов с возможно более высокой скоростью и приемлемым уровнем комфорта для дюжины пассажиров. Не забыли заказчики и о безопасности своих клиентов, включив в перечень требований условие, согласно которому самолёт должен был продолжать полёт на заданной высоте с нормальной нагрузкой при отказе одного из трёх двигателей.