Телохранитель Когтекрива тоже внимательно выслушал эту речь и обидно захохотал во всю пасть — вылитая гиена.
Дядюшка Кураж застыл как оплёванный. На мгновение он утратил всю решимость и отвагу. Он пристыженно покосился единственным глазом на малышей. Какого они теперь о нём мнения? Но малыши молча вздыбили шерсть и изготовились к бою. Они вслед за дядюшкой прекрасно поняли, что враги стараются сломить их волю.
Вдруг Когтекрив засвистел, и наши герои догадались, что он подаёт телохранителю сигнал. И верно: тот захлопнул пасть и закачался, как кобра перед атакой.
Раньше разбойник Когтекрив и его телохранитель не приняли бы всерьёз полуслепого старика и слабаков детёнышей. Сшибли бы наземь и потопали бы дальше. Но сейчас что-то подсказывало чужакам: перед ними серьёзные противники. Старикан Кураж выглядел не так уж безобидно. К примеру, что за странная штуковина у него на голове? А на шее? А что болтается за плечами? Наверняка всё это — оружие!
Да и детёныши были под стать воспитателю. Маленькая самочка замоталась в какую-то блестящую шкурку поверх собственной шубки — ой неспроста, не иначе как подвох! Детёныш покрупнее держал наперевес страшную зубастую рептилию, такую яркую, что глазам больно. А самый крошечный сверкал небывало чёрными и плоскими глазищами, наводя на Когтекрива и его приспешника ужас.
Ну и компания!
Чужаки замешкались лишь на минуту, но дядюшке Куражу этого хватило: он собрался с духом и вкрадчиво спросил:
— Подумай хорошенько, Когтекрив! Если я не приручал Болтунов и не принял их в подданные, почему они одарили меня этими удивительными защитными предметами? — И он распростёр лапы, чтобы враги смогли оценить его вооружение.
— А видите эту скорлупу? В ней яйцо, снесённое Болтунами! Они доверили его мне! — Дядюшка побарабанил когтями по розовому слону.
— Да, и мы понесём её на дальний конец королевства! — выпалил Крошка Чудик. — Мы отправляемся в путешествие с приключениями, доставим яйцо маме, которая его обронила!
Крошка встрял так внезапно, что застал дядюшку врасплох. Растерянный дядюшка вынужден был кивнуть:
— Хм… да. Малыш говорит правду, Когтекрив! Ты препятствуешь очень… э-э-э… важной миссии!
Но чужаки повели себя вовсе не так, как ожидал дядюшка Кураж. Когтекрив распушился и вновь осмелел.
— Ах у вас миссия? — сладко пропел он. — Зачем же вам самим трудиться, зачем тащиться в такую даль тебе, дряхленькому старичку, и твоей мелкоте? Отдайте нам скорлупу, и мы доставим яйцо Болтунам. Мы давно мечтали их приручить, вот и попробуем. Верно, Рваноух? — спросил он телохранителя.