Железнодорожник перевернулся на другой бок, тщательно накрылся одеялом. Это не помогло — спать больше не хотелось. Он поднялся и как был в нижнем белье, отправился на улицу. Лишь в дверях в рукава набросил старенькую шинель.
На перроне, возле указателя стоял человек с ружьем. И ружье и человек были вида непривычного. Пришелец совсем не походил на пожилых, с непременно окладистой бородой, охотников, которые иногда выходили на станцию. Еще меньше винтовка в руках прибывшего напоминала охотничье ружье.
Конечно, машинисты иногда рассказывали, что в мире идет какая-то война, не то меж государствами, не то гражданская, а не то обе сразу. Говорили, что по миру ходят сотни, тысячи неприкаянных солдат.
Смотритель уже и не надеялся, что хоть какая-то война докатится до его полустанка, и не сразу поверил, что, вероятно, один из солдат этой войны здесь.
И вместо того, чтоб испугаться, смотритель стал его рассматривать. Надо же — вот он какой…
И не такой он уж и страшный.
Но Геллер продолжал рассматривать вывеску с названием станции, при этом шевелил губами. Впрочем, спроси кто его, как все же называлась та станция, Рихард бы просто пожал плечами.
Он читал иные знаки. И если знаки они истолкованы Рихардом правильно, то…
Геллер повернулся к подошедшему уже близко смотрителю:
— Что, друг мой, как живешь ты?
Смотритель сначала опешил. Его удивил не сколько пришелец, сколько фраза. И железнодорожник не сразу сумел вспомнить ответную.
— …О, весьма. — наконец ответил смотритель, — Польщен, милорд, к себе заботой.
Геллер кивнул: правильный ответ. Теперь надо было произнести контр-отзыв: все же посторонние люди запросто могли назвать первого встречного другом, спросить о жизни.
— И я тебе скажу — теперь не то, что было при последней нашей встрече.
Они никогда не встречались раньше. И вряд ли встретятся еще. Но значения это не имело.
Был задан правильный вопрос и получен правильный ответ.
— Что будет вам угодно? — перешел станционный смотритель к сути вопроса.
— Пока мне нужен отдых и еда. Убежище…
— Прошу вас в мой дом. — указал смотритель на здание станции.
-//-
Из-за леса солнце всходило стремительно. Вот только что только краешек диска было видно из-за деревьев. Всего на немного отвернулся, только сделал глоток чая, а солнце уже почти все и вышло.
Нет, определенно, осень заканчивается. Приходит время, когда солнце торопливо, греет кое-как, впопыхах, стремится быстрей проскочить путь о горизонта к горизонту.
В комнатушке у станционного смотрителя было не то чтоб тепло. За ночь печка прогорела и изрядно остыла. Но все равно в помещении было теплей, чем на улице. От портянок Рихарда шел пар и неприятный флер.