— Ты весь в крови… Это твоя кровь?
— Нет.
— Недавно в деревню приехали. Они…
— …мертвы.
В ответ Федот кивнул: спокойно, без осуждения. Дескать, ничего неожиданного, он догадывался, что тем и закончится.
— Это сделала твоя собака?
Теперь пришла очередь кивнуть Геддо.
— Вот, оказывается, отчего она на меня не кидалась. Она тоже нечисть… И что ты теперь будешь делать.
— Я ухожу сейчас. — ответил Геддо. — Может, пока этих кинутся, пройдет дней пять. Но мне нельзя терять время.
— Может, пока укроешься у нас на болотах?
— Нет, — ответил Геддо быстро, так что понятно стало: обдумывал он и этот вариант, да ничего в нем хорошего не нашел. — Нет, мне надо уходить дальше.
Немного подумав, Федот кивнул:
— Ну что же… Если решил уходить — уходи. Останавливать не буду.
Однако Геддо не торопился.
— Что-то еще? — спросил Федот.
— У меня будет к тебе просьба…
— Говори?..
— Все то, что я посадил перед домом надо уничтожить. Может быть — вместе с домом.
— Боишься, что твои труды попадут в злые руки?
— Зачем в злые? Достаточно просто в неумелые… Я сниму обереги, выставлю самогон за порог, разожгу в печи огонь… Сделаешь?
Федот кивнул.
Царь Всея Руси… Ну или какой-то ее части
Из-за леса солнце поднималось крайне неохотно.
Сначала выглянуло осторожненько из-за леса: от этого мира нынче можно было ожидать всего что угодно. Затем осмотрелось: а стоит ли мир солнечных трудов, не следует ли подремать где-то за облачком.
Но как назло, ни одного облачка рядом не оказалось.
И солнце поползло все выше, по-осеннему лениво начало обогревать землю.
В привычном порядке солнце осветило лесок, рощу, холмы. Проверило: все ли на месте. Мир будто бы оставался прежним. Реки все так же текли к морям. Деревья по-прежнему росли вверх, хотя некоторых не хватало.
Рассвет неспешно добрался до деревни.
Здесь будто бы все оставалось на месте, но что-то за ночь изменилось.
Ленивая дорога, по которой хорошо, если раз в день кто-то проезжал, сейчас была разбита сотнями копыт.
Да и сама деревня изменилась, затаилась: народец местный, просыпающийся обычно рано, носа из дому не казали, собаки жались по будкам, все больше скулили, нежели лаяли.
Луч солнца осветил крыши, заглянул в окна. Стал будить людей, которых еще вчера здесь не было. Пришлые, похоже, от побудок до рассвета были не приучены. Дремали даже часовые на крылечке, ждали своего часа те самые кони, что протоптали дорогу к этой казалось бы забытой всеми деревушке.
Рядышком стояло две тачанки.
В самой большой избе отходил ото сна Афанасий Костылев — командир этого войска. Пытался уцепиться за обрывки сна, кутался под теплое одеяло. И вроде было сонно, и заснуть как-то не удавалось.