Чиж остановился. Застыл на месте. Капитан шел прямо к нему.
Растерянность Чижа длилась до тех пор, пока Крыило не приблизился.
- Стой, стреляю! - выкрикнул Чиж.
В руках его что-то блеснуло. "Неужели вооружен каким-то самопалом? Осторожно, капитан!"
До Чижа оставалось пять-шесть метров, как раз столько, чтобы тому не промахнуться, но слишком много для прыжка, к которому готовился Крыило. Он сделал еще шаг.
- Не подходи, выстрелю!
Чиж попятился.
"Ножом целит", - подумал капитан, осторожно делая еще шаг вперед. И тут прозвучал выстрел.
Крыило успел резко качнуться в сторону - пуля жикнула, зацепив полу пиджака. Чиж не шутил.
Капитан Крыило, как и большинство работников уголовного розыска, был тренированным самбистом, имел второй спортивный разряд по боксу, занимался вольной борьбой. Он не чувствовал страха, хотя понимал, что может означать для него второй выстрел.
- Брось игрушку, Петр, я стреляю лучше тебя.
И сделал еще шаг.
- Убью! - не своим голосом рявкнул Чиж.
Теперь между ними была полоса - грузовик бы проскочил, никого не зацепив. Для машины расстояние достаточное, для прыжка - слишком большое.
- Что тебе нужно? - Петр качнул оружием.
- Я мирно шел, а ты поднял стрельбу, - сказал капитан лишь бы выиграть время, незаметно передвигая ноги по лежалой, мокрой от росы траве.
- Иди, куда собрался.
- А ты - пулю в затылок?
Капитан еще немного продвинулся вперед.
- Боишься?
- Жить хочу...
За спиной Чижа что-то звякнуло. На миг он отвел взгляд от капитана. Стремительный прыжок, удар - и Чиж на земле. Еще одно резкое движение - и оружие выбито с такой силой, что хрустнуло запястье.
Пока Крыило искал самопал, Петр неожиданно поднялся, выхватил руку из кармана, клацнула металлическая пружина и из сжатого кулака выскочил клинок. Они ударили почти одновременно: Чиж ножом в грудь, но капитан нырнул по-боксерски и носком ботинка - ниже пояса... Потом, перехватив руку с ножом, он оторвал Чижа от земли и бросил его к своим ногам, как при чистой победе на борцовском ковре.
Чиж застонал.
Капитан, подсвечивая себе спичками, соединял оборванный провод рации. На это ушло минуты три.
- Второй, второй! Я пятый. Прием...
- Пятый, я второй. Слушаю.
Крыило назвал координаты.
Где-то часа через два Петр Чиж сидел на допросе.
- Куда вы бежали? - спрашивала Наталья Филипповна.
- В поезде захотелось покачаться.
- С огнестрельным и холодным оружием?..
- Без самопала не убьешь зверя, без ножа не отрежешь хлеба.
Чиж вел себя нагло. У него был билет до Ленинграда. Кто его там ждет? Дружки по колонии? Для них изготовил он самопал и финку? Готовятся к новому преступлению? Не захотел Чиж жить честно, и опять дорога его поворачивает в тюрьму.