Однако на начало 1980 г. авиачасти погранавиации на этом направлении были более чем скромные: в составе Краснознаменного Среднеазиатского пограничного округа (КСАПО) числилась только одна отдельная авиаэскадрилья (аэродром Мары), имевшая на вооружении 12 вертолетов Ми-8 и два самолета Ан-24 (базировались в Душанбе).
Очевидно, что с увеличением масштабов участия пограничников в войне потребность в авиатехнике только возрастала, и уже в середине все того же 1980 г. авиаэскадрилью сначала усилили двумя звеньями вертолетов Ми-8, а вскоре развернули в 17-й отдельный авиаполк в составе двух эскадрилий с 36 вертолетами Ми-8 и Ми-24. А уже в следующем, 1981 г. была сформирована отдельная авиаэскадрилья в Душанбе, располагавшая 16 вертолетами и 4 самолетами (позже развернутая в 23-й оап). Кроме того, для перевозок привлекался и отряд самолетов Як-40, которые базировались в Ашхабаде, а также звено Ми-8 в Небит-Даге. Что касается задач, то о них очень хорошо рассказывал один из командиров экипажей Яка В.А. Помогаев: «Наш экипаж самолета Як-40 за 10 лет службы в Среднеазиатском пограничном округе выполнил все порученные нам задачи. Одной из важных, важнейших задач, в частности для меня, были полеты на санзадание. Что такое санзадание? Это полет за умирающими от ран или болезней людьми, для которых требуется срочно доставить группы врачей или доставить самих раненых как можно быстрее в госпиталь.
Госпиталя находились в больших городах: Алма-Ата, Душанбе, Ташкент, Ашхабад, Баку. А больной или больные могли оказаться где угодно. На вертолете или на машине их подвозили к более или менее работающей взлетной полосе, куда мог сесть экипаж самолета Як-40. Страшно вспоминать. Врачи занимаются ранеными прямо в вертолете. Кого уже не смогли спасти, относят в сторону. Живых выносят и к нам в самолет либо под крыло. Кто может ходить, как-то передвигаться – усаживают в кресла. Носилки ставятся на сложенные кресла. В самолете врачи беспрерывно борются за жизнь раненых. Устанавливаются капельницы, продолжаются перевязки. Горе и стоны наполняют весь самолет. Далее уже наша работа – как можно быстрее, как можно без тряски и толчков доставить наших страдающих товарищей в ожидающий их госпиталь. Не успей мы на какое-то короткое время – и несколько из них не дотянут до спасительного операционного стола».
Укомплектование экипажей осуществлялось переводом летно-технического состава из частей и подразделений других погранокругов. Кроме того, из-за нехватки сил и средств в ходе войны на участок КСАПО привлекались экипажи с техникой из Восточного и Закавказского погранокругов (в быту получили меткое прозвище «наемники»), причем если в 1980 г. в среднем привлекалось по восемь экипажей, то уже в следующем году этот показатель возрос до десяти, а в 1982 г. – до двенадцати экипажей ежемесячно. Каждый пограничный округ выделял экипажи по графику.