Алеша и Мишутка идут по обочине проселочной дороги с низким кустарником с обеих сторон. За ними, в неясной морозной дымке, на горизонте, проглядывался город.
— Леш! Есть охота! — сказал Мишутка.
— Ну, ты даешь, Мишка! Туда всю дорогу жевал, в городе ел, сало мое слямзил. Все тебе мало!..
— Сала-то там было! — угрюмо ответил Мишутка.
— Натощак идти легче!.. Ты снежку вместо мороженого, — засмеялся Алеша.
— Леш!.. Дай просвирку откусить… — заныл Мишутка.
— Я те дам! — с угрозой произнес Алеша. — Забудь про нее.
— Леш, ну дай откусить…
— Отстань, Мишка.
Из-за поворота выехала легковая машина. Она быстро проскочила мимо них. В машине рядом с водителем сидел Шмидт. Сзади — Петренко и Вилли. Петренко обернулся и посмотрел на удаляющихся ребят. Вилли спросил:
— Что вы там рассматриваете, господин Петренко?
— Мне показалось, что я знаю этих ребят, — ответил Петренко и, немного подумав, предложил: — Давайте вернемся!.. Я, кажется, видел их в отряде Млынского…
— Хи-хи-хи!.. Вам везде мерещится отряд Млынского, — весело заметил сосед Петренко.
— И все-таки, господа, давайте их проверим! — с обидой в голосе сказал Петренко.
— Ну что, Ганс, вернемся? — нерешительно спросил Вилли у Шмидта.
— Я не люблю возвращаться, Вилли! Плохая примета… — ответил Шмидт. — Но если господин Петренко настаивает…
— Вот именно.
— Франц, поехали назад! — приказывает Шмидт шоферу.
Машина разворачивается и едет в сторону ребят:
В кустах у поворота дороги лежат Вакуленчук и группа бойцов. Они видят приближающихся мальчишек и двинувшуюся вслед за ними машину. Ребятам осталось пройти метров пятьдесят, чтобы скрыться за поворотом. Но они идут не спеша…
Машина приближается.
Вакуленчук побежал вдоль кустарника.
Машина все ближе. Не успеть!.. Сейчас она догонит мальчишек.
Он выскакивает на дорогу, кричит: «Ложись!» — и бросает гранату.
Ребята падают в снег рядом с машиной.
Взрыв…
Вакуленчук на бегу, почти в упор прошивает очередью из автомата остановившуюся машину. Бросает вторую гранату.
Машина, потеряв управление, летит под откос, переворачивается, загорается. Из нее выскакивают Петренко, Вилли и Шмидт.
Из леса появляются три солдата из отряда Млынского. Стреляя, бежит Петренко. Его из автомата убивает Вакуленчук.
Вспыхивает факелом машина, разбрызгивая вокруг себя горящий бензин.
Солдаты несколькими очередями срезали бегущего в горящей одежде Вилли.
Шмидт стреляет в Вакуленчука. Мичман, выронив автомат, падает. Один из солдат очередью из автомата убивает Шмидта.
Когда короткий бой затих, Мишутка бросился к Вакуленчуку. Склонив голову на грудь лежащего мичмана, заплакал.