Полковник сверился с часами. Агент задерживался. Игнатов закурил папиросу и присел на край подоконника. «Трой – хитрая лиса, – размышлял разведчик, – его интуиции можно только позавидовать. И если он не пришел, значит, почувствовал опасность».
Внимание Игнатова привлек странный человек в мужицкой шапке из заячьего меха и в толстом кожаном переднике поверх овчинного тулупа. Он катил перед собой тележку и громкими криками созывал уличных котов. Из своей тележки мужик вытаскивал куски печенки и бросал их пронзительно мяукающим попрошайкам, которые десятками сбегались на запах угощения. Игнатову было непонятно, что происходит, но от этого становилось еще любопытнее. И вдруг полковника озарило: коты были крысоловами! За это их и кормили хозяева соседних мясных лавок и кабаков!
Это был знак. «Крысоловами» у террористов назывались охотники на провокаторов – убийцы-чистильщики. В своих странствиях Игнатов несколько раз получал подобные предупреждения от небесного ангела-хранителя.
Мужчина выбросил недокуренную папироску в открытую форточку и в раздумье прошелся по комнате. «Надо немедленно покинуть этот дом», – говорил ему внутренний голос. Однако полковник медлил. Мысль о шикарной женщине, которая готова явиться в эту комнату по первому его желанию и лечь с ним в постель, туманила его обычно холодный разум. Стоит ему остаться, и он получит возможность гладить обнаженное великолепное тело, сжимать упругие груди, целовать фарфоровые плечи и лебединую шею, обнимать осиную талию, жадно охватывая широкие бедра, и видеть, как бесстыдно распахиваются навстречу стройные ноги, чтобы открыть ему путь в вожделенное лоно…
Напали внезапно – полковник был в постели. Его партнерша только что вышла – вроде как в уборную. И тут же в комнату заскочили трое молодчиков. Полковник метнулся к оружию, но револьвера не было. Продажная девка прихватила кольт с собой.
Один из бандитов прыгнул на полковника – и получил в живот ногами. Другого Игнатов опрокинул сильным ударом в лицо. Но следующий бандит сцепился с разведчиком. Несколько раз перекувырнувшись, мужчины упали с кровати. Видимо, в этот момент к Игнатову подкрался сзади четвертый нападающий и ударил его по голове чем-то тяжелым.
Очнулся полковник связанным по рукам и ногам. Он лежал на полу, а над ним стояли четверо его противников. Страшно ломило затылок. Некоторое время мужики молча и хмуро разглядывали врага. Один из налетчиков – худой, но жилистый – прижимал окровавленный платок к сильно распухшему носу.
– Здоров, сука! – гнусаво сказал он. – Нос мне сломал! Сейчас я тебе за это в глаз выстрелю, сволота!