«Ага», я кивнул головой, просветленный и облагороженный. Выбросил в окно шарик из содержимого своего носа. Пеня презрительно хмыкнул и вылез из машины. Я звонка не слышал. И теперь наблюдал, как он спокойно заходит в школьный двор. Уверенными шагами защитника. Я включил радио, прошелся по станциям, спрашивая себя, что дальше. Добрался до конца диапазона. Слова, шум, музыка — из того, что я слышал, ничто не останавливало на себе внимание. Я вернулся к зеркалу заднего вида, улица выглядит не такой поганой, когда смотришь на ее отражение в кусочке зеркала. Спокойный отрезок асфальтированной дороги не стал менее пустынным, когда появился Пеня, впереди шла его подопечная. Я поднял глаза, не смог удержаться. В этом было какое-то нездоровое, безвкусное любопытство. Увидел я не бог весть что такое. Длинноногая, тощая зверюшка, ссутулившаяся, выросшая как куст дикой акации, неизвестно зачем, в простом, коротком ситцевом платье, которое было как будто взято на время у матери. Чьей угодно матери. Как мятый, но неисписанный лист бумаги, стянутый пластиковым пояском с крупной пряжкой, похожей на проткнутое иглой солнце. Под всем этим угадывались признаки тела, гибкие руки и ноги и еще несформировавшиеся кости. Голова на тонкой шее, длинные волосы соломенного цвета небрежно причесаны, подстрижены портновскими ножницами.
Пеня торопливо затолкал ее на заднее сидение и захлопнул дверь с такой силой, что я подумал — вот-вот заорет сигнализация. Вместо сигнализации заорал Пеня: «Так ты что, правда, не знаешь, где твоя подружка?». Взбеленившийся кусок мяса сжимал руль и сопел. «Не знаю», сказала девочка. Ее голос был лживо умоляющим. Голос, который ни от кого ничего не ждет. Этот голос заставил меня оглянуться и посмотреть на нее еще раз. Равнодушное лицо, равнодушные никуда не смотрящие глаза, равнодушные синяки на коже. Следы губной помады на обкусанных, сжатых губах. Зубы белые, неправильные, может быть, от того, что ей часто приходилось скрежетать ими. Ноздри судорожно раздуваются, словно ей постоянно не хватает воздуха. Тонкие, прозрачные уши с подрагивающими мочками. Это было единственное, что у нее дрожало. Пальцы она стиснула в кулаки и придерживала ими тесно сжатые колени, в царапинах, по-мальчишечьи костлявые. Должно быть, она много бегала и еще больше падала. Натыкалась на окружающие вещи, оледеневшая, но живая, стыдливо маскируя чужую мерзость. Не было сомнений в том, что она нормальная, достаточно нормальная, чтобы быть ребенком, не страдающим бесстыдством. Я развалился на своем сидении. Я был зол из-за охватившей меня тоски, чувствовал, как у меня горят щеки и мне хотелось надавать самому себе по физиономии.