– Поссорились насмерть, – трещала Зинаида. – Больше не сблизимся.
Это меняло дело. Удача в очередной раз улыбнулась Радмиле.
Шли годы. Нинель Викторовна практически забыла о своей прежней жизни, как вдруг…
Все началось в тот день, когда к ней заявилась Зинаида.
Потягивая сладкий чай, Махова непринужденно заметила:
– Представляешь, я была в Москве и встретила свою сестру.
– Да? – При упоминании об Антонине у Нинели Викторовны пробежал легкий холодок по спине.
– Тоня пригласила меня к себе в гости. Вот уж никак не ожидала от нее такого радушия. То много лет нос от меня воротила, и вдруг такое гостеприимство. Хотя, признаюсь, я сама обрадовалась встрече до беспамятства, как-никак, а все же родные сестры. Родная кровь! Да чего там говорить, я счастлива, что Тонька сделала первый шаг к примирению. Пять часов мы проболтали без передышки. Говорили, вспоминали, плакали… Ох, почти двадцать годков не общались.
– Рада вашему воссоединению. – Нинель Викторовна закурила.
– А вечером мы смотрели фотографии, – тихо проговорила Зинаида.
Кротова молчала. Зинаида Андреевна открыла папку и вытащила пару снимков.
– Нинель, а это случайно не ты?
Огромным усилием воли Кротова сдержалась от того, чтобы не свалиться без чувств. Взяв снимок, на обратной стороне которого рукой Радмилы была сделана надпись, Нинель сухобросила:
– С чего ты взяла, там же написано, кто это.
– Когда я увидела эту фотографию у Антонины и поинтересовалась, кто на снимке, она рассказала мне жуткую историю. Жутчайшую историю, Нинель! Мне лицо женщины показалось знакомым. Тайком, пока Тоньки не было в комнате, я взяла несколько снимков. Дома я их внимательно изучила, и мне кажется, у этой дамы присутствует некоторое сходство с тобой.
– Зина, хватит нести бред.
– Эта Радмила одного с тобой возраста.
– Ну и что с того, миллион женщин является моими ровесницами.
Зинаида, бросив недобрый взгляд на Нинель Викторовну, прошелестела:
– Ну-ну.
Еле дождавшись, когда она уйдет, Кротова заметалась по дому.
– Боже мой, сколько времени прошло, все было тихо и спокойно, а теперь на старости лет не хватало, чтобы все открылось.
Нинель не находила себе места. Смоля однуза другой сигареты, она думала, думала, ноничего не приходило в голову.
– Надо что-то делать, – говорила Кротова, глядя на Дерека. – У Зинки язык без костей, онаявно мне не поверила. Через пару дней новость облетит весь поселок, и тогда… Страшно представить. Для меня начнется настоящий ад.
В половине шестого утра Нинель Викторовну осенило.
– Ну конечно же, – прошептала она, – он мне поможет.